他是太平天国西征军第一猛将，为何一招不慎影响征战大局

1853年5月，太平天国定都南京仅一个多月，杨秀清命林凤祥、李开芳率军北伐，同时令胡以晃，赖汉英率部西征。杨秀清兵分两路，分路出击，如同在一张赌桌上下了两份赌注。北伐获胜，则挥师北上，推翻清朝；西征顺利，则可打通两湖、两广间的道路，扩大势力范围和粮饷基地，与清朝做持久抗争。应该说，杨秀清的这番设想是好的，但却不符合实际情况。李秀成在“天朝十误”认为误国之首便是林凤祥、李开芳扫北败亡，虽说观点有些偏激，但却足以说明北伐失败对太平天国产生的深远影响。而相对于北伐全军覆没，西征确实取得了较大战果。

杨秀清令春官正丞相胡以晃率军攻安徽，夏官副丞相赖汉英率军攻江西，由此拉开了太平天国西征大幕。胡以晃是太平天国起义之初最没有存在感的身居高位之人，永安建政时获封春官正丞相，除王爵外地位仅在秦日纲之下，然而却没有听说过有什么战功。但在征战安徽过程中，胡以晃却大大地露了一回脸，那便是攻占庐州，逼得安徽巡抚江忠源投水自尽。江忠源是谁？他是从广西尾随太平军一路打到湖北的著名悍将，曾在蓑衣渡差点让太平天国死在半道上的湘军鼻祖。后来胡以晃凭此战功获封豫王，使洪秀全在口头上满足了占据河南的梦想。

当时，跟随胡以晃征讨安徽的部下中有一员虎将曾天养，此人真正属于太平天国的“老兄弟”，参加金田起义时已经50多岁了。这把年纪的人别说在当时，就是放到现在，也到了含饴弄孙的年纪了。虽说国家提倡延迟退休，发挥余热，但绝大多数这个年纪的人都不会去从事“杀头造反”的工作。曾天养就属于这万中无一的特殊人才，据记载，他长须飘飘，身材高大，虽然年过五旬，却老当益壮，寻常数几十人皆非其敌手。洪秀全对他十分器重，任命他为卫队统领，洪秀全能将身家性命托付于他，可见不仅仅是器重，还暗藏着一份深厚的信任。

曾天养平生的偶像是被尊为“武圣”的关云长，他自比关云长，为人行事处处模仿，绝对属于当时的模仿秀爱好者。关云长过五关斩六将，勇猛盖世，曾天养不甘示弱，他骁勇善战，行踪飘忽，绰号“飞将军”。在庐州，打败湘军鼻祖江忠源；在黄州，逼死两广总督吴文镕；在鄂西北，连克孝感、云梦、德安（今安陆）、随州、安陆（今钟祥）、宜昌、枝江等地。石祥祯、林绍璋则进兵湖南，连克岳州、常德、澧州等地。形势一片大好之下，恰好应了一条成语叫“乐极生悲”，先锋林绍璋在湘潭被湘军陆师先锋塔齐布打得满地找牙，一万大军只剩四骑回来。杨秀清听闻湘潭败报，当即将林绍璋革职，命石祥祯坚守岳州，又征调秋官又正丞相曾天养率军南下，与石祥祯会合。

俗话说，老将出马，一个顶俩。曾天养赶到岳州后很快稳住了阵脚，控制了洞庭湖周边地区。他派兵四处劫掠，迫使湘军拉长了防守战线，陷入四处救援的被动局面。曾国藩发现情况不对，开始组织兵力发起大规模进攻，在湘军水师引诱下，太平军水营在君山、雷公湖遭遇伏击，被焚毁战船百余条，曾天养弃守岳州，退保城陵矶，并调湖北太平军增援，计划采用诱敌深入之计，消灭湘军水师。

没想到，诱敌不成反被诱。太平军水营船只遇到湘军水师，本来是要往埋伏圏中引诱。不料，湘军水师官兵大骂曾天养，飞将军一怒之下下令狂追，水师统领褚汝航率主力齐出，陆师先锋塔齐布趁机发起猛攻，水陆夹击之下，曾天养大败而逃，水营全军覆没，只好退守临湘。可见曾天养年纪虽大，却有着一副火爆脾气，一言不合拉便开架势一决高下。

七月戊戌溯，寇空岳州城，东北屯城陵矶，倚江水陆相掎角……葵丑，水师三营败绩，乙卯，塔齐布挑战，禽斩寇帅曾天养。《湘军志》

驻守武昌的韦俊、陈玉成等人闻讯率水营赶来增援，湘军也有广东水师前来会合。双方大战于道林矶，此战湘军焚毁敌船四百余，但水师统领褚汝航却落水身亡，算是打成平手。随后，韦俊尽起湖北水营增援，在象骨港全歼广东水师，总兵陈辉龙、游击沙镇邦阵亡，取得大捷。曾国藩闻讯率新练水师五千，陆军两千从长沙赶赴岳州增援。象骨港之战取得胜利，曾天养来了精神，在城陵矶弃舟登岸，进攻湘军塔齐布统率的陆师。塔齐布号称湘军第一名将，湘潭之战一战成名，被擢升为湖南提督。只见塔齐布一马当先，杀入太平军中狂冲猛打，如入无人之境。

仇人相见，分外眼红。曾天养看到此前在湘潭打败林绍璋的塔齐布恨不能食其肉，啃其骨。他怒火中烧，大声呼喊要与塔齐布单挑。两军摆开阵势，曾天养努力回忆当年关公斩颜良的故事，奋然上马，大吼一声，直杀过来。塔齐布一时措手不及，被曾天养一矛刺中胯下战马。这一矛曾天养真是用足了气力，在刺中对方战马的同时却因惯性作用跌下马来。塔齐布的亲兵趁机将跌落马下的曾天养用乱刀砍死并割下首级。太平军将士见主帅阵亡，顿时四散而逃。

曾天养殁後，胁从者始敢逃散，数以万计，该匪关系贼势盛衰。《曾文正公全集·奏稿》

随后湘军另一员大将罗泽南发起猛攻，太平军左右两路死伤千余人，从城陵矶撤入湖北。自此一蹶不振，最终被赶出湖南，直到石达开率部出走才再次踏入湖南境内。湘军从此一发不可收拾，挺进湖北，然后顺江而下，大破田家镇，进逼九江、湖口城下。老将曾天养虽勇冠绝伦，却只顾逞匹夫之勇，没有大局意识，致使太平军自此纷纷败退，自己也枉送了一条性命。虽说湘军士兵乘人之危，胜之不武，可自古以来，就有兵不厌诈的说法。可惜，曾天养勇猛一世，到头来却惨死于士卒的乱刀之下，死状之惨烈，令人可悲可叹。

参考文献：王闿运《湘军志》

张德坚《贼情汇纂》

罗尔纲《太平天国史》

曾国藩《曾文正公全集》

李秀成《李秀成自述》