日本鼎盛其实有多强！控制700万平方公里5亿人口！

自18世纪，一群英雄豪杰从尸山血海中为美利坚杀出独立一个，这个北美强国一路开疆拓土，西并路易斯安那，南击墨西哥，大洋上征服夏威夷，击败西班牙攫取菲律宾……通过赫赫武功，美国取得了世界强国的地位。

在这个过程中，美国军队功不可没，一直以来，美国军队就没有在外仗中经过太大的惨败，美军也成为整个美利坚民族的骄傲。然而，这一切，都在1941年的12月7日被改变了。
1941年12月7日清晨，日本海军以航母偷袭了美国的珍珠港，美国海军太平洋舰队根本没料到日本人竟然会如此疯狂，此次美国海军损失惨重：共有2,402人阵亡，1,247人受伤，5艘战列舰沉没，3艘战列舰受损，3艘巡洋舰受损，2艘驱逐舰沉没，188架飞机被摧毁，155架飞机受损……太平洋舰队没暂时打瘫了半年。

对了美国军队，对于美利坚民族来说，这是前所未有的奇耻大辱！
一时间，美国国内反日情绪高涨，美国青年踊跃参军，日裔美国人则遭到歧视。
1941年12月8日，时任美国罗斯福总统在国会痛言：“日本这次没有正式宣战，卑鄙的攻击会永远承担不名誉的罪名...美国人民必然获得最后胜利，我们不单要尽力防卫，更要使这种卑鄙的行为再也无法危及我们……我们将会获得最后胜利，愿上帝保佑。在此本人仅要求国会宣布‘参战’。”
总统的请求得到了国会前所未有的相应，国会以仅有一票反对通过了对日本的宣战（投反对票的是彻底的和平主义者，美国历史上第一位女议员郑妮特兰金，不过这一次投票也使得她彻底身败名裂，政治生命结束），此后罗斯福立刻签署了宣战书，并称12月7日为一个“国耻日”。
但是，此时日本海军在太平洋上的实力是强于美军的，太平洋舰队瘫痪后，美军暂时没有力量组织日军的胡作非为，此后日军开始南进（南方作战（Southern Operations）），横扫东南亚，英美荷等西方国家丢盔弃甲，接连惨败。
珍珠港事件刚刚结束，由寺内寿一大将指挥的日本南方军40余万人，分兵数路进攻英美控制的东南亚殖民地：马来西亚、菲律宾、印度尼西亚、缅甸以及中国的香港。

珍珠港事变后数小时，这些地区的美英海空军基地便被轰炸，日军四处攻城略地。
1941年12月10日，5000名日本特种部队攻上关岛，此时驻守关岛的美军仅有547名，其中271名文职人员未受过军事训练，全部武器只有160把步枪包括3挺.30口径Mk6机枪，4挺汤普森冲锋枪；在这种情况下，美军几乎没有抵抗….. 美国放弃了被日本势力包围的关岛，而该地的守备队于同日投降。
1941年12月23日，在日军的不断猛击下，驻守威克岛的美国海军陆战队被迫投降，美国丢了这个太平洋中部的重要据点。
1941年12月26日，日军攻占香港，驻港英军全部投降。
1942年1月23日，日本南进支队登陆了澳大利亚的拉包尔。
1941年12月8日午前1时30分，日本第25军自英属马来亚北端登陆，发动马来亚战役，英军溃不成军，1942年2月15日（时值农历新年），英国白思华中将（Lt. Gen. Arthur Ernest Percival）向大日本帝国陆军的山下奉文中将无条件投降。新加坡岛上总数约六万余人的英军顿时成为俘虏，负责进攻的3万人日军却只有9千6百余人战死或失踪。
日军以不到8个星期的时间成功占领了马来半岛跟新加坡，横扫6万英国大军，可谓是气吞万里如虎，负责指挥日军的陆军中将山下奉文还因此出色战绩被昵称为“马来之虎”。至今此战仍是经典战例。
这便是二战著名惨案：巴丹死亡行军。

1942年1月11日，日军发动了代号“H作战”的行动，攻取荷属东印度（即印度尼西亚），1月，日本海军为争夺制海权，发动泗水海战，荷军惨败，接着日军一路势如破竹，3月1日登陆军事最终目标，印度尼西亚核心：
这一仗比预想的还要顺利，日本军队仅仅花了92天时间（原计划要120天）就让守军投降，日本获取该地的油田，被美国所冻结的石油缺口被打破，日军以极小的代价俘虏了盟军数万人。
1941年12月。英国在太平洋地区的海军力量——东方舰队的主力舰遭日军航空部队摧毁，1942年2月及3月份美英荷澳司令部部队在爪哇岛崩溃，随后日本海空力量追亡逐北，在印度洋和锡兰（斯里兰卡），日军肃清了英军残余力量被痛击英海军援军，英国皇家海军被彻底逐出太平洋。
1942年5月7日，美国丢了菲律宾，美菲联军兵败如山倒，阵亡万余人，还有八万人人被俘却受到了非人的虐待，日本人强迫他们徒步走到120公里外的战俘营，而在路途上日本兵对这些可怜的战俘极尽虐待，遭日军刺死、枪杀者达15,000人之多，到达营地2个月内，又有约26000人被折磨致死。
这便是著名的巴丹死亡行军。
1941年12月，珍珠港事件后，日军成立第15军，用于泰国、缅甸作战，弱小的泰国很快向日军投诚，成为日本的盟友，缅甸成为日军重点攻略的目标，1942年1月4日，日军冲支队越过泰缅边境，入侵缅甸，1月30日，虎狼之师一般的日军攻克缅甸东部重镇毛淡棉，随后分两路继续前进。2月15日，新加坡英军投降后，日军18师团和56师团调入缅甸作战，攻势更猛，3月8日，日军攻破缅甸首都——名城仰光。

3月-4月，日军痛击北缅重镇曼德勒，意图切断中国的生命线——滇缅公路，在英国请求下，蒋介石派遣了以杜聿明将军为代理司令的中国远征军入缅作战，这支队伍集结了10万国军精锐，给予日军不少痛击，但仍然挡不住日军兵峰。
5月5日，东路日军56师团攻入滇西怒江边惠通桥。缅甸5月中旬进入雨季，5月底日本控制了缅甸全境，最终缅甸战役以缅甸失陷，滇缅公路中断宣告失败，10万
1942年6月至1943年10月，日军建成了连接曼谷与仰光的米轨泰缅铁路，这个过程中日本人的暴行再次震惊世界，其动用大批战俘修建泰缅铁路，在日军虐待下，导致数万战俘和十余万东南亚劳工丧生。
南京大屠杀，巴丹死亡兴军，缅泰铁路……这并称远东三大惨案。
到1942年5月，距离珍珠港事件仅仅半年， 日本先后侵占缅甸、新几内亚和所罗门群岛其余岛屿等战略要地，整个南进计划全面成功，东南亚386万平方公里土地，1.5亿人口，全被日本帝国收入囊中，加上之前攻占的地区，此时的日本及其控制范围竟达到700万平方公里，而人口超过5亿！
日本在东南亚的进展可谓势如破竹，除了菲律宾的美军的抵抗稍微带来一点麻烦外，其它地方可以说是望风披靡。
此时的日本再不是二流列强，而是一个北起阿留申群岛，南临澳大利亚，西迄印度洋的庞大殖民帝国，所谓的“大东亚共荣圈”几乎被日本给实现。
自1868年明治维新以来，日本帝国达到鼎盛。
然而，打到这个程度，日本的败局也开始显现了，日本毕竟国力有限，所以在战略上进攻乏力（比如日本只能偷袭珍珠港，却无法打击美国西海岸），而进军路线拉得过长又使得日军陷入了“进不能进，退不能退”的尴尬处境，而更关键的是，在西部战场，中国的顽强抵抗使得日军深陷泥潭，始终无法实现稳定的控制，只要中国还在坚持，日本整合整个“大东亚共荣圈”的目的就很难完全实现！
这下子，日本也只能笑傲一时……
中途岛之战后，日军节节败退，三条岛屿防御链一条条被攻破，最终就连本土都被炸成一片废墟，日本的强盛时期持续的很晚，而不到三年更是彻底完蛋。
1945年8月15日，日本宣布投降，荼毒东亚80年的日本帝国灭亡。
虽说盛极而衰是历史的铁律，但是像日本这样灭亡如此之快的，历史上还真是罕见，为何如此强大的日本帝国会在这么短的时间内土崩瓦解呢？这里我想用中国古代《过秦论》中的一句话形容最合适：仁义不施而攻守之势异也！