最近发表在美国心脏协会（AHA）期刊《Circulation》的一项研究显示，肠道菌群可以从天然膳食纤维中消化产生一种物质，有助于预防高血压相关的动脉粥样硬化和心脏组织重塑。
膳食纤维虽然不能被人体直接消化和吸收，但会被我们消化道中的“常客”——肠道菌群所消耗。肠道菌群会从天然膳食纤维中产生这种物质，使驱动血压升高的免疫细胞“平静”下来。
在一项动物试验中，来自德国柏林的研究人员将血压升高的小鼠分组，一组喂食丙酸盐，另一组为对照。试验发现，喂食丙酸盐的小鼠原本心脏损伤或器官异常增大的情况均减轻，从而降低了心律失常的风险。
对照组中，有70%发生了心率失常，需要电击治疗，而在丙酸盐组中，只有约20%的小鼠出现了心率不齐的情况。同时还发现，丙酸盐可以减少小鼠的动脉粥样硬化等血压相关的心血管系统损伤，从而显著提高它们的存活率。
“丙酸对高血压引起的一系列心血管功能障碍都有改善效果。这可能是一种很有前景的治疗选择。” 研究组长Dominik N. Müller教授表示，膳食纤维就是很好的丙酸盐来源，肠道菌群在消化这些成分的过程中会产生一种短链脂肪酸，即丙酸盐，它的血管保护作用却并不是直接作用于心血管系统，而是“绕行”免疫系统，尤其是能够让辅助T细胞“平静”下来，从而影响心脏和血管。否则，辅助T细胞就有机会增强炎症并诱发高血压。
这项研究开辟了治疗心血管疾病的新途径，研究人员希望在人体临床试验中来验证膳食纤维中丙酸盐的作用。如果膳食纤维中的成分转化为药物，将为患者带来新选择。
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