1900年8月15日,八国联军占领北京城,慈禧太后携光绪皇帝仓皇西逃。这一年是庚子年,故称“庚子之变”或“庚子国变”。大家都知道,八国联军攻打北京城时,远在东南的张之洞、刘坤一等人,以“保境安民”为目的,实行“东南自保”。
于是,大清国度出现了奇葩的一幕:北方地区的清军和义和团拳民奉慈禧太后的旨意,和八国联军杀得昏天黑地,反观东南地区,这里的封疆大吏们却与列强签订互不侵犯的条约。
等等,我们是不是忽视了一个人,庚子之变时袁世凯在干嘛?首先我们看看当时袁世凯的职务。八国联军攻打北京城的前一年,也就是1899年,由于义和团拳民在山东的排外行为,引起列强的强烈不满,清廷被迫撤换山东巡抚毓贤,代之以袁世凯署理山东巡抚。
袁世凯署理山东巡抚时,他率领武卫右军来济南上任。战争一爆发,袁世凯的行为非常有意思,立即将义和团拳民清理出山东,而且加入“东南互保”。按理,袁世凯距离北京城如此之近,当八国联军攻打北京城时,这是他的表现机会,应该立即率军北上,为何没去了呢?
当时两江总督刘坤一、湖广总督张之洞以及两广总督李鸿章(后重新调任直隶总督兼北洋大臣)等人,都知道慈禧太后在玩火。袁世凯何等人物,他难道看不出这一点?事实上,早在战争打响前,袁世凯就预言“和议将开,筹办善后,自以抚恤被扰教民为第一要义。”
袁世凯担任山东巡抚期间,这里的义和团拳民被剿灭殆尽,一度使得这里成为洋人的避难地,这为后来的谈判提供一些便利。当然,慈禧太后对袁世凯还是有很大怨言的,袁世凯太不给力了,这么近也不来搭救。
怎么办?有办法。慈禧太后和光绪一行是仓皇西逃的,保命要紧,哪里顾得上吃喝。袁世凯见状,立即派人星夜兼程给慈禧太后送去白银十万两,并在奏折中表示筹款会源源不断。
慈禧太后感动的差点哭了。一年后,慈禧太后从西安回京,袁世凯更是一马当先,既派张勋带兵前往护驾,又派姜桂题去河南护驾,一路上小心伺候。总结一下,八国联军让慈禧太后狼狈不堪,而袁世凯则让慈禧太后心情愉快,从此平步青云。
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