2021年登陆火星！欧洲航天局为新火星探测器命名

春节档电影《流浪地球》还在如火如荼的热映，欧洲航天局的火星计划也在有序推进。2月7日，欧洲航天局召开新闻发布会，宣布为即将发射的两个火星探测器中的一个命名为“罗莎琳德·富兰克林”。

据英国航天局报道，为火星探测器命名的活动吸引了约3.3万名公众参与，最终“罗莎琳德·富兰克林”这个名字脱颖而出。

这是20世纪40年代英国的一位著名物理化学家与晶体学家的名字，她的研究专注于DNA、病毒、煤炭与石墨等物质的结构，她所拍摄的DNA晶体衍射图片“照片51号”，以及关于此物质的相关数据，为科学家詹姆斯·沃森和佛朗西斯·克里克最终解出DNA结构提供了关键线索。欧洲航天局总干事表示，这个名字反映了一个事实，那就是“勇于探索是存在于人类DNA中的重要元素”。

2020年夏天将成为人类太空探索的重要里程碑。届时，欧洲火星探测计划ExoMars的两个火星探测器将登陆火星，履行寻找火星生命的重要使命。

英国宇航员蒂姆·皮克和英国大学和科学部长克里斯·斯基德莫尔在空中客车公司位于英国斯蒂夫尼奇的一个工厂宣布了获胜的火星探测器的名字。目前，该探测器还处在最后的建造阶段。

如果一切顺利，这辆六轮探测器将于2021年登陆火星，寻找火星上过去曾经出现过的，甚至是现存的生命迹象。探测器载有为火星探测而专门设计的特殊科学工具，包括地下钻机、探地雷达和有机分子分析仪。

2016年10月，作为ExoMars计划的一部分，一颗人造卫星搭载斯基亚帕雷利EDM登陆器登陆火星，这颗登陆器的任务是探索构成这颗红色星球大气层的气体。该登陆器的命名是为了纪念意大利天文学家及科学史家乔凡尼·斯基亚帕雷利，他以对火星的研究而闻名于世。但很遗憾，这辆集科学探索、通信服务和货物运输于一身的登陆器却命运多舛，于10月19日在火星表面紧缩迫降并失联，导致任务失败。

美国的太空计划也并非一帆风顺。美国国家航空和宇宙航行局（NASA）2018年4月宣布，为火星探测器设计的热屏蔽隔热罩测试失败。但NASA表示，2020年夏天发射一辆火星探测器的计划不会因此受到影响。这辆尚未命名的火星探测器将执行寻找火星生命的任务。

科学家和工程师们希望这些探测器的金属轮子能为人类最终登上这颗红色星球铺平道路。“这些探测任务所积累的众多科学成果，将最终为人类的星际探索指明方向，包括应该派谁去执行首次登陆火星的伟大任务，是生物学家还是地质学家？还是两个都需要？这些任务对于实现人类的使命至关重要。”