战后轻机枪成班用机枪，重机枪成通用机枪，高射机枪成重机枪

重机枪在第一次世界大战中大放异彩，尤其是在索姆河战役中，德国军队在阵地前布置了上百挺重机枪，给予了以密集队形冲锋的英国军队以极大的杀伤，仅一天时间倒在德军阵地前的英军就有6万人，马克沁重机枪由此名声大振，各国军队纷纷采购装备。

第二次世界大战，重机枪依然是各主要交战国军队的标配，但与此同时，轻机枪的装备数量却大行其道，远远超过了重机枪。

一般每个国家军队步兵班都配有一挺，参与太平洋夺岛战役的美军步兵班，在原先一挺轻机枪的基础上又增加了一挺，重机枪则大都属于连级作战建制的重火力输出单元，装备数量都有限。

尽管重机枪有效射程远，火力持续性能好，但重机枪有着与生俱来的缺陷，就体现在一个“重”字上，重量往往高达五、六十公斤，最起码需要4个步兵驮载，加上背弹箱、备用枪管、润滑油等，一般需要10-12人侍服。

由于重机枪对进攻步兵的杀伤力非常强，因此都是进攻方掷弹筒、迫击炮、步兵炮等前沿轻型炮火包括重机枪和狙击步枪的打击和猎杀对象，重机枪的战损率包括重机枪手的死亡率都是非常高的。

轻机枪横空出世，就是为了加强步兵班的火力，由于轻机枪的重量远低于重机枪，一般只配一名射手、一名供弹副手，实际上一人也可操控，在配备足够的弹匣时，必要时射手也能端起10公斤左右的轻机枪伴随步兵冲锋，重机枪因重量的原因，是不可能伴随步兵冲锋提供即时火力的。

事实上，军械也是在不断发展变化，轻重机枪在某些条件下，也是可以相互转化的，二战时期，德国军工天才般地发明了MG-34/42通用机枪，随厂出来时枪管上就有两脚架，此时就是轻机枪状态；当装上三脚架时，有成了一挺重机枪，轻机枪适合随步兵班行动，而重机枪是连级作战单位火力的标配。

二战结束以后，通用机枪被美俄中等军队普遍接受，各自研发装备了通用机枪，重机枪则摇身一变，不再是二战时期的重机枪，而是原先欧美12.7毫米、苏俄14.5毫米的高射机枪成了重机枪，因此，现在所说的重机枪就是二战时期包括战后发展起来的这两型大口径机枪。

综上，战后通用机枪被世界大都数国家的军队所采用，轻机枪则变成了班用机枪，重机枪则已经式微，现在的重机枪就是以前的高射机枪，也称大口径机枪，基本上都成了车载机枪。

步兵作战，除了步枪以外，最主要的就是班用机枪，通用机枪提供远程火力，少量半自动步枪则提供远距离精准打击。

事实上，轻机枪并未取代重机枪，却演绎成了班用机枪；重机枪已经式微，被通用机枪所取代；目前的重机枪，不是二战时期的重机枪，而是以前的12.7/14.5毫米高射机枪。

班用机枪、通用机枪和重机枪，都不断发展变化中，同时存在的就是合理的，各有各的特长，不存在相互取代，在军中都各司其职。