慢性疼痛的驱动力从哪来？研究表明男性对早期疼痛记忆更深

科学家们越来越相信，慢性疼痛的驱动力之一似乎是对早期疼痛的记忆。近日，加拿大麦吉尔大学和多伦多大学米西索加分校的研究者领导的研究小组在《当代生物学》杂志上发表一项新的研究表明：老鼠和人类记忆疼痛的方式还可能存在性别方面的差异。

他们发现，男性(和雄性老鼠)能够清晰地记得早期的痛苦经历。因此，当他们回到先前经历过疼痛的地方时，会感到压力很大，且对之后的疼痛非常敏感。女性(和雌鼠)似乎并没有因为早期的疼痛经历而感受到压力。研究人员相信，该研究结果将有可能帮助科学家在寻找治疗慢性疼痛的方法方面取得进展。

“我们打算做一个实验来观察对疼痛过敏的小鼠，结果发现了雄性和雌性小鼠在压力程度方面的惊人差异。”该论文的资深作者Jeffrey Mogil说，“之后我们决定将实验扩展到人类身上，看看结果是否相似。当我们发现男女之间的差异似乎和我们在老鼠身上看到的一样时，感到大吃一惊。”

“更令人吃惊的是男人的反应。因为此前人们普遍认为，相比于男性，女性对疼痛更敏感，且更容易紧张。”论文第一作者、多伦多大学心理学助理教授Loren Martin解释道。

实验中，小鼠被放在定制的测试容器中，人类志愿者（年龄在18到40岁之间的41位男性和38位女性）则被带到特定的房间中。两者都会感到由传递至他们的后爪（小鼠）或前臂（人类）的热量带来的低水平疼痛。人类要根据自身感觉对疼痛的程度进行评分（满分100）；小鼠则根据它们远离热源的速度来“打分”。在最初的低水平疼痛体验之后，受试者/鼠立即经历了更为强烈的疼痛，这种疼痛被设计成巴甫洛夫条件反射刺激。受试者被要求戴上一个充气的血压袖带，并锻炼手臂20分钟。这是非常痛苦的，在80名受试者中，只有7人得出的评分低于50分。实验小鼠则被注射一种稀释的醋。而这种醋的作用是引起大约30分钟的胃痛。

为了研究记忆在疼痛体验中所起的作用，第二天，受试者被带回到同一个或不同的房间；小鼠则被放回同一个或不同的测试容器。他们的手臂或后爪将再次受热。结果显示，当(且仅当)他们被带进与前一次测试相同的房间时，男性对热痛的评分高于前一天，也高于女性。同样地，回到相同环境中的雄性老鼠(而不是雌性老鼠)表现出更强烈的热痛反应，而被置于新的中性环境中的老鼠则没有。

Mogil说:“我们相信老鼠和男人都预期着那个袖口，或者醋。对于男人来说，这种尚未到来的痛苦压力导致了疼痛敏感性的增强。”“我们猜想受试者和实验鼠将对疼痛更加敏感，但没有想到这只发生在了雄性身上。”

为了证实疼痛是由先前的疼痛记忆引起的，研究人员在雄性老鼠的大脑中注射了一种名为ZIP的药物来干扰记忆。当研究人员进行疼痛记忆实验时，这些老鼠没有表现出记忆疼痛的迹象。

“这是一个重要的发现,因为越来越多的证据表明,慢性疼痛是一个重要问题。”Martin说，“如果记忆中的疼痛是慢性疼痛的驱动力，而我们知道疼痛是如何被记住的，那么我们就有可能通过直接治疗这些记忆背后的机制来帮助一些患者。”

Mogil赞同这种说法，“这项研究支持了疼痛记忆可以影响后续疼痛的观点。”他补充说，“我认为，进一步研究这一异常强大的现象，将可能会给我们带来一些见解。这对治疗慢性疼痛可能会有帮助。”

编译：Max

审稿：alone

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