北美防空司令部假期上线，只为延续“追踪圣诞老人”传统

一年一度圣诞季恰逢政府停摆，美国人民最担心的事情便是北美防空司令部（NORAD）还能帮忙追踪圣诞老人吗？。好在21日，NORAD通过官方推特给大家吃了定心丸：一年一度的保留项目——“追踪圣诞老人”活动仍会如期在平安夜进行。实际上，这波“神仙操作”已经持续了63个年头，它究竟是如何呵护着孩童们天真的心？

“追踪圣诞老人”是个什么梗？

①浪漫故事版

在一个广为流传的浪漫故事中，今年10月申请了破产保护的美国老牌百货公司Sears正是主角。当年圣诞节，Sears刊登了一则“可直接和圣诞老人联系”的广告，并附上了电话号码，可以想到，这是为了给自己的公司增加人气的市场活动。

然而，电话号码因为印错了一个数字，成了北美大陆防空司令部（CONAD，也就是 NORAD 的前身）的热线号码。于是，CONAD 接到了很多小朋友打来的电话。当时队伍的负责人哈里·舒普（Harry Shoup）上校接到了第一个电话，意识到问题的舒普上校随后安排部下帮忙接听接踵而来的电话，让大家都配合，告诉孩子圣诞老人的当下位置。追踪圣诞老人的传统就此诞生。

②阴差阳错版

不过还有一个看起来更符合历史的正常版本：《大西洋月刊》援引 Gizmodo 挖出来的一份目前为止关于该历史的最早报道：1955 年 11 月 30 日，一位小朋友因为不小心将电话号码中的两个数字颠倒了，于是将电话打到了 CONAD 去。小朋友询问舒普上校北极是否有圣诞老人，他的回答是：“在北极也许有个叫圣诞老人的人，但他并不是我所担心将从那个方向来的人。”

当时，美国和苏联正处于冷战中，CONDA处于紧张的监控中，所以舒普的反应也是可以理解的。后来，舒普竟然获得了灵感，让公关部负责人发布一则公告：CONAD、陆军、海军和海军航空兵将继续追踪圣诞老人，并为他的美国之旅保驾护航，以免受到那些不相信圣诞节的人的攻击。

这个行动的初衷是宣传美国军方的“先进技术”，直到今天，继承了CONAD这一任务的 NORAD 依旧保留了这一传统。不过当初秀肌肉的使命早就随着历史远去，留下的是一段暖心佳话。

如何完成“神仙操作”？

CNN的报道虽然援引了前一个浪漫版，却用事实佐证了后一个阴差阳错版，因为NORAD之所以坚持执行追踪圣诞老人这一艰巨任务，因为“他们是全世界唯一拥有技术、资质和人力实现的组织”。所以，NORAD要做的是什么？

虽然“圣诞老人”是模拟器，但NORAD还是煞有介事地介绍道：追踪圣诞老人首先靠的是名为“北部预警系统”的NORAD雷达系统。这一功能强大的雷达系统在加拿大的北部和阿拉斯加安置了47个追踪点。NORAD会在每个圣诞节期间密切监视雷达，看看圣诞老人是否已经从北极出发。圣诞老人鲁道夫的红鼻子会发出红外线信号，卫星很容易探测到鲁道夫的闪亮红鼻子。两周前，“圣诞老人”在驯鹿小精灵和北美防空司令部指挥控制官的帮助下，已在科罗拉多州开始进行飞行训练。

▲圣诞老人的“送礼物进程”。

为了保障热线服务的运作，50多名军事人员联手1500多名志愿者，全天候接听热线，回答孩子们各种关于圣诞老人的脑洞问题。比如：圣诞老人是否存在？（根据大量的历史数据以及NORAD 60 年以上的追踪信息，我们确信圣诞老人仍然活着，活在全世界人们的心中。）圣诞老人多大年纪？（很难知道他的确切年龄，但NORAD 情报表明，圣诞老人至少已经陪伴我们 16 个世纪。）

▲NORAD布置办公室迎接圣诞任务。

追踪圣诞老人的行动虽然是由NORAD来组织，但美国和加拿大政府并没给活动经费，每年都是由商业机构赞助和招募志愿者帮忙，前第一夫人米歇尔便为这一活动当了6年志愿者。去年新晋总统特朗普和夫人都参加了热线服务，不过今年就没去了。谷歌也曾和NORAD合作了好几年，直到它于 2004 年决定要做个自己的版本，并成为了 NORAD的最大竞争对手。这几年，微软取代了谷歌成为了NORAD这个项目的重要赞助商。

▲谷歌版“追踪圣诞老人”。

iWeekly+ 圣诞老人其实是为商业而生

不过圣诞老人究竟是如何越来越广受追捧的？今年的平安夜，BBC化身真相帝给圣诞老人大起底。首先，现代圣诞老人是用不同历史人物的故事拼凑而成的。这包括4世纪的一名希腊主教圣尼古拉斯（Saint Nicholas），许多神话中他身穿红色外衣给穷人派发礼物。

对现代圣诞老人形象影响最深远的是一个荷兰神话故事人物，他的中文译名也是圣尼古拉斯（Sinterklaas），他在曾经是荷兰殖民地的纽约市十分流行，欧文（Washington Irving）和穆尔（Clement Clarke Moore）等住在纽约曼克顿的作家都很喜欢这个人物。因此，欧文和穆尔希望把圣诞节变成一个家庭式节日。穆尔在1823年创造了平安夜“是圣诞前一晚”的说法，这也被视为塑造现代圣诞老人身穿红袍派发礼物的其中一个源头。

在穆尔的那个年代，美国零售商为了清理年末积压下来的存货，开始用广告鼓励大众给其他人买圣诞礼物。到了1840年代，这些广告经常都有圣诞老人出现，令圣诞节变成一个消费节日的传统更为根深蒂固。

1867年的底特律，约1万人排队买票，就是为了听英国著名小说家狄更斯（Charles Dickens）朗读他的小说《圣诞颂歌》（Christmas Carol），内容主要宣扬无私、慷慨解囊的精神。纽约的梅西百货公司（Macy's）同年决定圣诞节前夕一直营业到午夜才关门，让一些到最后时刻才准备圣诞的人不会错失购买礼物的机会。1868年，经典小说《小妇人》出版。这本书里有一句话“圣诞节如果没有礼物的话，不算是圣诞节”，进一步加固圣诞节成为消费文化的一部分。

美国经济学家沃尔福格（Joel Waldfogel）的著作Scroogenomics中提到，美国消费者在圣诞期间购买礼物的习惯可以追溯至1935年，就是可口可乐利用圣诞老人作为代言人的年代。不过可口可乐并不是现代版圣诞老人的创造者。早在1915年，可口可乐的竞争对手White Rock汽水就用穿着红衣服的圣诞老人为自己产品做宣传；1923年，这家公司最早使用了身穿红白衣服的圣诞老人的形象。

可口可乐虽然不是创造者，但确实是最重要的形象推广者。1931年，可口可乐找到瑞典商业艺术家哈顿·珊，让他创造一个喝可乐的圣诞老人形象，配以可口可乐主题色。这一形象随着品牌一起成为了传统。

沃尔福格估计，全球消费者每年圣诞节都会花上2000亿美元庆祝，其中单是美国人就花上600至700亿美元。他的研究还显示，送礼大多是一个浪费金钱的举动：送礼人每花100美元买的东西，收礼人平均只会认为它价值82美元。所以，发红包或许更省力？

图片：CNN、BBC、USA Today

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