夜空中第二亮的恒星“老人星”，距离地球310光年，又称为南极星

地球是我们人类目前唯一的家园，也是目前已知唯一有生命的天体，除了地球之外，我们人类最熟悉的天体还有两个。一个是“太阳”，太阳系的中心天体，也是太阳系唯一的一颗恒星，是一颗黄矮星，在地球上看太阳就是一个巨大的圆盘，太阳的视星等为-26.74，是地球上所能看到的最亮天体。所谓视星等是指观测者用肉眼所看到的星体亮度，数值越小亮度越高，视星等可以为负值。

夜空中第二亮的恒星

月球是地球唯一的卫星，个头虽然不大，但是距离地球很近，平均距离只有38万千米，月球本身不发光，但是月球可以反射太阳辐射，所以在地球上看月球的视星等为-13，是第二亮天体。太阳系的其他行星也会反射太阳辐射，由于距离地球较近，所以看起来也比较亮，明亮的金星视星等为-4.6，是第三亮天体。在地球上能够看到的第四亮天体是“天狼星”，视星等为-1.45，是最亮的恒星。

船底座星图

在地球上能够看到的第二亮的恒星是“老人星”，视星等为-0.65，也是地球上能够看到的第五亮天体，也是夜空中第二亮的恒星。“老人星”也就是船底座α星，船底座是南天星座之一，位于飞鱼座和苍蝇座之间，船尾座和船帆座之间，大部分位于银河内。船底座中有一个大的星云，称为“船底座大星云”（又名NGC 3372），船底座中大约有50颗亮星，其中船底座α星是最亮的一颗。

船底座大星云

由于“老人星”的位置比较偏南，所以在我国北方地区难以看到，只有在长江流域及以南地区，才能在一年中比较短暂的时间内在位置较低的南部天空看到。“老人星”大约距离地球310光年，是一颗呈青白色的F型超巨星，超巨星位于赫罗图的最顶端，他们的绝对星等都亮于-2等，属于恒星中光度最强的一群，老人星的绝对星等为-5.53。

天狼星和老人星

和属于黄矮星的太阳来对比，太阳的绝对星等为4.83，“老人星”的光度为太阳光度的1.6万倍，如果“老人星”位于太阳的位置，那么它发出的光将会“亮瞎我们的眼睛”，“老人星”是地球以外700光年距离内，发光能力最强的恒星。“老人星”的质量约为太阳质量的9.5至12倍，直径约为9800万千米，大约是太阳直径的70倍，和太阳相比“老人星”就是一个巨人。

老人星

“老人星”的名字由来，首先在西方，老人星的英文名字（Canopus）得名自搭载希腊军队远征特洛伊城的船长，后来与圣诞老人相联系。其次在我国，由于老人星不是经常能够看到，一年中只有在冬季的12月、1月才能勉强观看老人星，而且就算看到也是位于南方比较低的天空中，所以和“南极仙翁”相联系，称为“南极老人星”，唐代诗人李白就写有诗句：“衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星”。

南极仙翁