在人类探险的征途中，目标可以是陆地、海洋、天空。信息技术一直在不断发展，需要更快的处理和大量的数据存储，而微软的数据中心则向汪洋大海迈出了一步。
早在2016年，微软首先在加利福尼亚海岸测试其原型水下数据中心，自古人类就有傍水而居的习惯、大江大湖大河大海孕育了人类灿烂的文明。考虑到人类沿海居住、大城市沿海发展的特点，微软思考，数据中心如果能够距离人口居住地不远，而且不需要占用土地资源，那真是一个好的想法。
因此，微软希望探讨一个放置在人口中心附近的、相对便携式的数据中心设计的可行性。微软尝试在苏格兰海岸附近启动了一个水下数据中心，作为为沿海地区提供快速部署的无人数据中心试点项目的一部分。近日，一组研究人员在距离海面117英尺的地方部署了第一个工作生产数据中心。据悉，该数据中心可以长达五年无需维护。
这个项目的英文名叫做Project Natick——下海的细节工作包括，数据中心固定在靠近海底的压载三角形基座上，由微软特别项目研究小组的技术人员高级成员Spencer Fowers与团队在苏格兰北方群岛（Northern Isles）的奥克尼群岛沿岸部署。该数据中心的尺寸与在船舶、火车和大卡车上看到的40英尺长的集装箱大致相同。在部署现场，一条包含光纤和电源线的电缆连接到微软数据中心，在现场可以看到，数据中心和电缆一点一点的，一米一米的下沉到海底。
北方群岛在14世纪的时候还属于挪威，后来在20世纪的世界大战中发挥了重要的海军作用，如今因为可再生能源产业而出名。提到可再生能源，相信有些读者已经猜到了部分的数据中心选址缘由，可以继续阅读，找到答案。
一、用什么能源驱动海底数据中心？
奥克尼群岛是第一个数据中心的选址，同时也是一个战略选择，因为这些群岛也正在被测试实验性可再生能源项目。这些岛屿不是欧洲普通的岛屿，正是欧洲海洋能源中心的所在地。该中心利用自然湍流的水来收集潮汐能，此外还有陆地上产生的大量风能，为岛上创造100％的可再生能源，为岛屿的10000名居民提供了足够的能源，并且连接到奥克尼群岛电网的电缆为微软的水下数据中心提供了动力。
也就是说，Natick项目通过连接到奥克尼群岛风电场的电缆获得电力，与此同时，该电缆也可作为海底处理数据的管道。最终，微软希望将Project Natick与使用波浪能发电的实验性海洋涡轮机结合起来，这可以使这些数据中心完全自给自足。这下你明白了为什么微软数据中心的所在地为什么不选择风平浪静的黄金海岸了吧。
二、给数据中心降温不用愁了
关于数据中心寿命的和运营问题，受到多个因素的影响，比如温度和湿度，特别是满是灰尘的热空气或潮湿的空气进入都是一种致命的损害。保持最佳工作温度对许多数据中心来说是一个挑战，当数据中心没有得到正确冷却时，计算机设备可能会过热，过热可能会降低服务器性能或损坏硬件。海底数据中心有来自海洋的自然冷却的天赐好处，海水可以用于降温，消除了陆上数据中心运行中的最大成本之一。海底也与许多可能影响陆基数据中心的灾难隔离，例如战争或飓风。
这个特殊的数据中心只是现代数据中心的一小部分，为Microsoft Azure这样的云计算操作提供动力。数据中心要想为用户提供高可用性的服务就必要借助云平台的灵活部署方式。而云计算服务也必须建立在数据中心等硬件平台上。冷却现代数据中心内的服务器几乎与购买设备本身一样昂贵，并且这种水下数据中心可以搬运，可以为那些环境条件不允许搭建陆地数据中心的地方提供计算能力。
尽管微软没有提到在容器发生故障时，想要对容器内的服务器进行维修是多么困难。
如今的时代，是数据的时代，更是算力的时代，为了给计算系统降温，2018高性能计算学术年会上，浪潮推出满足苛刻散热和静音要求的小型可移动的浸没式液冷超算TS4220LC，，为高性能计算系统提供极致散热系统完全浸泡在封闭液体环境， CPU和GPU计算部件可长时间稳定工作在高性能频率状态，并几乎完全免除湿度、灰尘、振动的影响，极大优化服务器运行环境，提升了设备寿命。
由此可见，游泳技术可能将会是计算设备需要提高的新技能。
三、云计算向可持续发展迈出的一大步
为确保这些数据中心的设计具有环境可持续性和可靠性，仍需要进行大量研究，微软将密切监控该数据中心在未来一年的性能和环境影响。非常有趣的是，微软的工程师也开发了目标检测的算法来识别海洋生物，好进一步了解海洋生物能否和这个巨大的水下数据中心欢乐共处。
看！数据中心有鱼
再说起来，北海虽然气候凉爽宜人，但是却是一个相当无情的水域，频繁的海底风暴和强大的水流流速都使得这里无法成为数据中心逍遥度假的圣地。但是，微软认为，如果Natick项目可以适应在这里工作，它可以在全球很多其他更为舒适的地方工作。
可能是云计算发展过程中的重要一步。移动互联网时代，实时移动和网页应用程序越来越受到光速的影响。依赖于计算能力的数据中心往往距离太远，以避免重大的延迟问题。如果微软可以在纽约或东京等人口稠密地区的海岸边部署数十个这样的数据中心，那么它可以提供更接近最终用户的计算能力。
值得一提的是，不仅微软在环保与可持续发展领域不断前进，全球市值第一的苹果公司早已经将全球100%的数据中心完全由清洁能源提供电力。
微软云是全球云计算的领导者，占有全球第二大的市场份额，Windows Azure是微软基于云计算的操作系统。2018年，国内云计算厂商阿里巴巴首次跻身全球云计算市场前五行列。从谷歌首席施行官埃里克·施密特(Eric Schmidt)初次提出“ 云计算 ”(cloud computing)的观点到如今，可以说云计算已经达到了成熟水平，从大型企业到小型企业，如今云计算与数据中心的面貌也发生了变换，变成了潜水艇，变成了会游泳的鱼……（完）
亲爱的数据
出品：谭婧
美编：陈泓宇
摄影：陈翔宇
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