河北区意式风情街,进步道48号,是一幢气势宏大的欧式建筑。登上15级半圆形台阶,回廊门厅后并排五座玻璃拱门,门上铜牌“曹锟旧居”四个字,则标明了这幢建筑当年的身份。历史记载,这处曹锟旧居,曾包括甲、乙、丙、丁、戊几幢大楼,如今保存下来除了这幢主楼,还有交易所西侧一幢装饰着欧式回廊立柱的两层大楼。
曹锟1862年生于天津大沽。父亲曹本生是船行排工。曹家共七个兄弟姐妹,五男二女,曹锟行三。曹锟二十岁应募入伍,先在天津武备学堂学习,后赴小站投袁世凯的新建陆军,成为北洋军第三镇统制官。1919年57岁时成为直系军阀首领。1923年选为中华民国第五任大总统,留下“贿选总统”的恶名,1927年回天津寓居。
曹锟晚年信佛,他请人画了一幅圣迹图每日朝拜,还捐出一尊金佛放在大悲院内。他自己也爱画画,尤擅画梅花,也常写一笔虎和一笔佛字大遮堂,赠给求字的亲友,书画的落款自谓“乐寿老人”或“渤叟”。
曹锟与齐白石交情甚好,齐白石送给曹锟两枚印章,一枚刻着“一点梅花天地心”七个字,每次画完梅花,曹锟都要盖上这枚印章;另一枚刻着“弱冠从戎,服劳国家四十年归田,年七十以后怡情翰墨之作”,一般用在书画的右上角。
曹锟还有一枚黑石印章,上刻“万代一如”,还有一枚“虎威上将军”印。这些印章都是齐白石所刻,印章侧边留有“布衣齐璜”四个字,“璜”是齐白石的字。齐白石刻印,多是为自己的画上钤盖,很少应他人所求,但曹锟是例外。
1935年冬湖北水灾,天津绅商举办义赈会,曹锟亲书40副对联捐赠。京剧名旦程砚秋购得一联,上联是“海阔天空,任俺啸傲”,下联是“鸢飞鱼跃,羡汝优游”。这些字与画,都体现了曹锟晚年的心境。
曹锟性情豪爽,年幼时习武,带兵时常在练兵场上练几招虎头双钩,晚年时,每天早上他都要到院中先练一套虎拳,再回屋打坐。早饭后写写书法,画几笔画。他很少对家人和侍从发脾气,有时街上有卖鸟人吆喝,他让人把卖鸟的叫到家中,把鸟全部买下,打开鸟笼门,看着这些小生命争先恐后地飞上天。夏日傍晚,曹家院子里常有些拉洋车、卖菜、卖大碗茶的穷邻居来闲聊,大伙坐在小板凳上,曹锟也坐在小板凳上,不分彼此。
虽然下野已久,但曹锟一直关心政局变化。他每天阅读《大公报》,后来视力不行了,就让女儿给自己读报。1938年4月的一天,听到中国军队取得台儿庄大捷的消息后,曹锟腾的一下站了起来:“我就不相信,咱们还打不过小日本!”1938年5月,曹锟因病去世。
据说,意式风情街的“曹锟旧居”,是曹锟的弟弟曹锐所建。1929年6月20日,天津市立医院正式成立,这是天津第一所市立国办医院,院址就设在特二区三马路这处曹家旧宅。一直到上世纪80年代末,这家医院仍与总医院、一中心并称为全市三大医院。
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