北美大草原(NorthAmerican Prairie):也称普列里草原或北美大平原,普列里(Prairie)源出法语,大平原之称则来源于美国政府。美国南北战争之后,开始开发其西部领地。当时的美国政府在宣传西部的富庶和美丽时,把西部大草原称为大平原。这里也是世界上第一大平原!
北美草原,分布于北美大陆中部和西部的辽阔的大草原,海拔2000米以下的地区,以禾本科植物为主。温度条件依地区而异,但植被以年降水量600—1000毫米的地区发育较好。
大草原东西长800公里,南北长3200公里。总面积约130万平方公里。主要包括了美国的科罗拉多州、堪萨斯州、蒙大拿州、内布拉斯加州、新墨西哥州、北达科他州、俄克拉何马州、南达科他州、得克萨斯州和怀俄明州,加拿大的草原三省(阿尔伯塔省、曼尼托巴省和萨斯喀彻温省)及墨西哥的一小部分。
北美大草原,位于落矶山脉以东至密西西比河之间,北至加拿大中部,南至德州。该区地形以无树的草丘为主,近水的溪流处亦见棉花或柳树的生长,但大部分地区过于乾旱,无法农耕。此区地位独特,因为人们的生活方式与欧洲冲击息息相关,故此区直到十七世纪,欧人引进马匹与枪枝后,才进入全盛时期
草原经常被改变为种植可食谷物的耕地,这使人类可从草原本身直接取得粮食,不必在牧场环境下放牧那些啃食土生禾草的动物。这种产量增加很可观,如根据北美洲大平原北部的统计数字,每公顷牧牛的天然草地可提供每人一年所需食物能量的1/10,而播种小麦的同样面积可供给4个人的需求量。
今天草原上的原生动物已非常稀少,得利于有关动物保护法的推行和人们精心的管理,还是保留了部分地块供野生动物休养生息,例如:草原上一种和耕牛相似的很重要的草食动物——犎牛,就生活在成片的保护区里。
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