今日无税，中国第一个保税区里的华尔街

在曾经的“旱码头”周村古商城之中，丝市街与银子街的交界处，矗立着一块六角形的石碑，上面刻着“今日无税”四个大字。简简单单的四个大字，却代表着周村曾经的繁荣。这里不仅是中国历史上第一个“保税区”，而且银子街也被称为中国的华尔街。

中国第一个保税区是1990年设立的上海外高桥保税区，但谁能想到，在300多年前，周村就有了中国历史上第一个“保税区”，而这一切都要归功于一个人——李化熙。清顺治十一年，曾任刑部尚书的周村人李化熙，辞官回乡。周村当时一年的市税要达到150至200万两，为了发展家乡经济，他自己决定自己出钱为全村商铺缴纳每年的市税。不仅仅是他，李家此后六代子孙信守承诺，共为周村代交市税长达200多年。由于免征税负的吸引，全国各地的商人纷纷前来经商开店，经营丝绸、布匹、染房、票号等，逐步形成全国知名的商业重镇。

美国的华尔街因聚集了全球的金融巨头而闻名，在周村“今日免税”石碑往南，也是一条能与华尔街齐名的银子街。光是从名字就可以知道，这里什么不多，就银子多。明清时期，这里的银票和典当行的商铺聚集，就连电视剧《乔家大院》中的主角原型山西商人乔致庸在曾在此“汇通天下”过。

银子市街北起丝市街，南至魁星阁。两侧多为山陕风格的高大楼房，钱庄票号多汇于此。从房屋的风格就可以知道，当时这里以晋商的实力最为雄厚。清道光年间，晋商东渐，周村金融功能日益彰显。山西祁县的大德恒银号、山西平遥日升昌、新泰厚、祁县的三晋源、太谷的协成乾、大德玉、大德川银号等来周村设立分号，号称周村的山西八大银号。除了晋商，还有本地兴起的鲁商、不远处的徽商等，但大多实力不能与晋商相提并论。

清末，随着闭关锁国被打破，许多外国商人也看上了这里，1904年，周村正式被清政府批准开辟为商埠，周村从此开启了近代化的大门，成为山东对外开放最早的城市之一，辉煌历史臻于极致。一瞬间，外国商铺和企业如潮水般涌入，时世界知名的企业，如壳牌公司、美孚石油公司、德国礼和石油公司、日本铃木洋行、南洋兄弟烟草公司等的招牌比比皆是。就算今天走在周村古商城的大街上，依旧能看到几座西方建筑风格的店铺。
到了1921年，周村的票号、钱庄、银号业发展到了108家（当时山东全省也不过600余家），资本600万元，总额占全省一半还多……

走进大德通票号，正对着的就是“汇通天下”的牌匾，依稀可见当时的繁荣。进门左手边就是当时柜台的还原，不管是伙计还是掌柜，都保持着工作的姿态。最让人吃惊的还是掌柜面前的算盘，没有两米也有一米五长，可见当时这里银两流通的数字之大。四周的墙上贴着当时的汇兑条目、汇券和防假密押。

一纸汇票，承载着成千上万乃至上百万两白银，此地汇出，以票作凭，到异地支付，如何保证安全可靠，防伪防假，不出差错，这是关系到票号的信用，关系到主顾资财不受损失的大问题。为此，各家都使出了浑身解数，采取了书写、密押、夹印三项防伪保密措施。最具特色的莫过于防假密押这一保密措施，比现代的银行卡密码可复杂多了。

山西各票号都创造了一套汉字符号作为保密措施，用来书写汇票的签发时间代号和汇款银两数目的密码。这种保密方法就叫“防假密押”。每个票号使用的各不相同，而且还是不断地变更，只有本票号的账房先生和掌柜知晓，有点像如今企业银行用的电子密码锁。
再往里走，不管是无处不在的“唯吾知足”的忠告，还是后面庞大的地下金库，都彰显着它曾经辉煌的过往，但又无可奈何雨打风吹去。

现在再去看“旱码头”三个字，貌似也不难理解为何无水也能被称为码头。这里的流动的不是河水，而是丝绸与银子，他们从四面八方汇聚于此，在此周转，又重新流向四面八方，不正与码头有异曲同工之妙么？只可惜随着岁月的流逝，曾经繁荣的旱码头，早已失去了当年的商贸中心地位，辉煌不在。