今时今日，不管是读书、求职还是通信，良好的互联网连接对生活的方方面面而言都至关重要。因此，这种网络服务匮乏现象既是一项重要指标，也是社会经济差距的驱动因素。
为了缩小这一差距，波士顿互联网服务供应商Starry启动了一项计划。这项倡议名为Starry Connect，为波士顿房屋委员会（BHA）奥索尼娅公寓（Ausonia Apartments）的居民在公共区域、电脑室和走廊配备免费5G网络。通过这项计划，互联网服务将很快进入波士顿更多公租房，最终惠及其他城市。
Starry公司成立于2016年，创业初心很简单：利用个性化技术为人们接入高速互联网，且不涉及大型公用事业。
“我们清楚看到，在互联网接入方面，市场存在着不平衡。”Starry沟通与政府关系高级副总裁弗吉尼亚·林·艾布拉姆斯（Virginia Lam Abrams）说道。“首先，它价格高昂。其次，市场缺乏竞争，区域垄断严重。”美国大部分地区（大约60%）无法自主选择互联网供应商，而艾布拉姆斯认为，这种现象导致了价格虚高，客户服务大打折扣。而这本身也进一步加剧了数字鸿沟。
于是，Starry着手开发一个互联网网络，绕开传统的公用基础设施，“更重要的一点是，它降低了个人和家庭接入互联网的成本。”艾布拉姆斯说道。
在美国，大部分家庭通过光纤电缆系统连接互联网，安装费用在2,000美元左右。
Starry则采用轴辐式传输系统，通过安装在一栋城市建筑楼顶的天线向Starry Point接收器传送5G信号，订阅用户可自行在家中安装这种接收器。其标准互联网服务包月仅需50美元（Starry的平均连网成本，即每户家庭连网的成本，在20美元或以下，具体取决于目标区域的人口居住密度，因此，他们能从这项服务中赚取利润），而Starry Connect要么免费，要么以极低的价格提供给廉租房的居民。
依赖传输器-接收器模式的无线网络服务并不新奇，但艾布拉姆斯指出，这类服务一般遵循点对点模式，即一台传输器向一台接收器输送服务，规模无法扩大。Starry的技术推动了一点对多点的传输系统，由一台传输器利用天线技术服务数十户家庭。艾布拉姆斯接着指出，在波士顿（Starry Connect发源地）等人口稠密的城市地区，这种技术尤其实用。
在为低收入人群缩小互联网接入差距方面，这也不失为一个切实可行的解决方案。毕竟，大约有一半的低收入者家里没有上网条件。特别是在公共住房建设方面，互联网基础设施严重缺乏。在波士顿奥索尼亚公寓等公租房开发项目中，Starry Connect优先考虑为公共空间免费提供互联网服务。
今年7月，这家初企刚刚完成了一轮1亿美元的融资，有了足够的资金支持。由于BHA及其他房屋管理局往往没有能力自行管理或安装互联网系统，因此，Starry包揽了这两项服务对他们来说也是一个福音。
在奥索尼亚公寓接入网络之后的几周里，住户纷纷把自己的电子设备带到公共区域，充分利用无线网络。Starry也从他们那里征求反馈，了解有哪些地方需要改进，然后再扩展至BHA其他住房项目，并最终走入其他城市。
通过与Related Companies的合作，他们也将为全国的低收入居民（任何接受住房补贴的人）提供家庭Wi-Fi服务，每月费用不到20美元，跟50美元的标准包月费率相比是超级优惠的折扣。
Starry的终极目标是为人们提供互联网服务选择。针对廉租房或公租房的居民，它为他们提供实惠可用的服务，而对于受单一服务供应商垄断的地区，它则作为新晋竞争者，为这千篇一律的格局添了一抹多元化的色彩。
文 | Michael Grothaus
图片 | 来自网络
排版 | 和星星
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