进入秋天，成群结队的候鸟从西伯利亚、内蒙古草原、华北平原等地起飞，经东、中、西三路分别飞往中国南部地区越冬。地处中部地区的湖南、江西等地形成了极窄的迁徙通道，成了从中部路线南迁候鸟必经的“千年鸟道”。
“千年鸟道”的具体位置在江西遂川县营盘圩乡与湖南省株洲市炎陵县下村乡接壤的牛头坳，这里海拔2120米的南风面为候鸟迁徙提供了重要的地貌标志，且营盘圩一带地形特殊，连绵的群山形成了一个东西贯通的凹形通道，出口是宽10公里的隘口。
每年秋分前后，通道内会出现一股从西北吹向东南的强大气流，沿着山势抬升，集结的候鸟休憩后藉此飞跃隘口，再次踏上远征之旅。从这里过境的候鸟，每年有200多种，数百万只。
由于这里海拔高、地势险、气温低、云雾浓、空气稀，迁徙候鸟长途跋涉到此地时已精疲力竭，往往在此地休息或觅食，有些候鸟甚至在此迷失了方向，因此经常有打鸟人乘机猎捕候鸟，于是“千年鸟道”成为了“千年镣道”。
密密麻麻的捕鸟网遍布山岭，电灯、音响全部派上阵，诱使鸟儿自动“落网”，有的村落一年捕杀的南迁候鸟超过150吨。
每年一到秋季，新化当地都会出现至少二三十个职业捕鸟人，这些偷猎者有些甚至是随着南飞候鸟一路捕杀过来，设备先进，形成了一条龙的“产业链”。
被捕到的候鸟，要么被制作成鸟干，要么就迅速出现在各种餐馆里。捕杀鸟类危害极大，首先会破坏业已脆弱的生态环境，造成生态失衡，引发蝗灾等灾害。吃鸟者也冒着很大风险，谁也不知道候鸟携带了什么病毒，它们不像家禽一样有检疫系统。非典的先例就说明，这种对生命的不尊重也会让人类惹火上身。
幸好，近年在林业部门的大力宣传与保护下，捕鸟现象已经没有，当地百姓也认识到了候鸟保护的重要性。
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