今天的三国成语故事见于《三国志·武帝纪》注引《九州春秋》，时间是在献帝建安二十四年（公元219年），主人公是曹操和杨修。原文如下：
时王欲还，出令曰“鸡肋”，官属不知所谓。主簿杨修便自严装，人惊问修：“何以知之？”修曰：“夫鸡肋，弃之如可惜，食之无所得，以比汉中，知王欲还也。”
这段记载的大意是：此时，魏王曹操想撤出汉中，便下达给全军的口令是“鸡肋”，下属的官吏们都不知道这是什么意思。主簿杨修听到这个口令后，回到自己的大帐内开始独自整理行装。不少人感到非常奇怪，便问杨修这么做的原因。杨修回答道：“鸡肋这东西，扔了可惜，吃起来又没什么味道。魏王以此同目前汉中的形势相比较，以此我断定魏王是想撤出汉中了。”
本文要说的三国成语，便是根据这个故事演变出来的一句成语，叫做“味如鸡肋”，比喻对事情兴趣不大或实惠很少。
曹操击败张鲁并夺取汉中地区，时间是在献帝建安二十年（公元215年）。当时，刘备也占领益州不久。谋士刘晔建议曹操乘胜追击，向益州发动进攻，但曹操却拒绝了刘晔的建议，只留下大将夏侯渊、张郃等人镇守汉中，大军主力撤回中原。曹操的这一失误，给了刘备可乘之机。
到了献帝建安二十三年（公元218年），刘备亲自率部进攻汉中，与夏侯渊部展开激战。得知汉中形势吃紧，曹操连忙率军赶到汉中增援。到了第二年，夏侯渊在定军山一役中被黄忠斩杀，曹军遭遇惨败。经过几个月的对垒，最终曹操下令全军撤出汉中，将这块战略要地拱手相让。至此，刘备集团的发展达到鼎盛时期。
曹操为什么撤出汉中？大致上有两大原因。首先是曹军在汉中的主将夏侯渊被杀，重挫了曹军的士气；二是刘备采取了依险固守的战术，使得曹军久攻不下；三是在战事陷入僵局的局面下，曹军无论是在兵力增援还是粮草供应上都出现了巨大困难。故此，曹操不得不下令放弃汉中。
这里附带说一句，在真实的历史上中，杨修并没有因为猜到了曹操的意图而被杀，而是平平安安地随曹操一起撤回中原。虽然杨修被杀的时间同样是在曹操撤出汉中的这一年，但他被杀的原因是深度参与了曹操的立嗣之争，引起曹操的猜忌和不满，并因此掉了脑袋，与鸡肋事件一点关系都没有。
参考书籍：《三国志》
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