美国是世界上最早建设铁路的国家之一，1869年，美国拥有了世界上第一条跨洲铁路，20世纪初，美国铁路更是迎来了其发展的鼎盛时期，1916年，美国的铁路里程总数达到40.6万公里，几乎覆盖了美国本土的各个角落。
目前美国铁路的货运总里程数稳居世界第一，超过22万公里。这个数字接近中国铁路营业里程总数（2015年）的两倍。美国的铁路货运是世界一流的，不仅效率高，而且费用几乎比任何主要国家都低。
相比之下，美国的客运铁路就没有这么发达了，美国的客运火车又少又贵又慢，高铁比较落后。但总体而言，坐火车仍然不是美国人出行的最佳选择。也许，这才是为什么美国人民不需要高铁，还能够忍受如此落后的火车。
美国地广人稀，公路交通和航空都比较发达，大部分美国人出行都是靠私家车或者飞机，坐火车旅行的游客相对来说很少，发展高速铁路对成本回收难度非常大，现在美国铁路的主要用途是货运，相对来说对速度的要求不是很高。另外高铁的建设成本较高，所以，美国对高铁的兴趣不大。
美国不是不想建高铁，而是美国人民反对，现实不可行，它要花太多钱、耗费太长时间、使用太多土地，不划算。虽然高铁在亚洲和欧洲的某些地区运行顺利，但未必适合相对地广人稀的美国。
虽然美国有高速列车“阿西乐特快”，但其最高时速仅240公里，平均时速110公里，远低于中国高铁250公里以上的时速。美国总统奥巴马上任伊始就提出雄心勃勃的高铁计划，然而8年来，该计划毫无进展。
中国目前计划建设全程约1.3万公里的中美洲际高铁，一路向北，先经西伯利亚，抵达白令海峡，再从海底隧道穿越太平洋，抵达阿拉斯加，之后再前往加拿大，两天后最终抵达美国。这样一来，美国人是不是对高铁梦兴趣又大了呢？
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