NASA的工程师在6月10日早上收到了机遇号发来的信息——这是一个积极的信号，尽管沙尘暴正在恶化。来自传输的数据让工程师们知道，在加利福尼亚州帕萨迪纳市的美国宇航局喷气推进实验室，火星车仍然有足够的电池电量与地面控制器通信。科学操作保持悬浮状态。考虑到过去几天的沙尘暴有所加剧，周日的传播尤其是个好消息。一个黑暗的、永恒的夜晚，已经在火星“坚毅山谷”的火星车的位置上安顿下来。风暴的大气光- - - -被风吹过的灰尘，可以遮蔽阳光- - - -现在比2007年的风暴要糟糕得多。前一场风暴的不透明度在5.5以上，截至6月10日上午，这场新风暴预计将达到10.8。
这张全球火星地图显示，到2018年6月6日，沙尘暴将会增加。这张地图是由美国宇航局火星勘测轨道飞行器上的火星彩色成像仪(MARCI)拍摄的，蓝点表示机遇号的大致位置。图片：NASA
“机遇号”的团队已经要求NASA的深空网络提供更多的通信覆盖，这是一个全球天线系统，可以与NASA所有的深空探测器对话。最新的数据传输显示，火星车的温度约为零下20华氏度(零下29摄氏度)。沙尘暴的一个可取之处是，它们实际上可以限制火星表面的极端温度波动。阻挡阳光的旋转尘埃也会吸收热量，提高周围环境的温度。工程师们将在未来一周密切监测月球车的功率水平。漫游者需要在电池中保持低水平的电量和低于冰点的温度。它的加热器对维持它的生命至关重要，但也能从电池中吸收更多的能量。同样地，执行某些动作会消耗电池的能量，但实际上可以释放能量并提高火星车的温度。
尽管被设计成90天的飞行任务，但它比预计的要耐用15年。美国国家航空和宇宙航行局的“机遇号”探测车在火星上等待越来越大的沙尘暴时，其科学运行暂时中断。美国宇航局的火星侦察轨道器在6月1日首次探测到风暴。一旦轨道飞行器团队发现风暴离机遇号有多近，他们就通知探测器团队开始准备应急计划。几天之内，暴风雨就来了。它现在的面积超过了700万平方英里(1800万平方公里)——比北美还大——还包括机遇号目前位于坚忍谷的位置。更重要的是，在过去的几天里，漩涡状的尘埃增加了山谷的大气不透明度。这就好比是一个雾霾天，遮住了阳光。漫游者使用太阳能电池板提供电力，并为其电池充电。
到6月6日机遇号的功率水平大幅下降，要求火星车转向最小的操作。这并不是第一次在恶劣天气下退缩:2007年，一场更大的风暴席卷了整个地球。这导致了两周的最小操作，包括几天没有接触的火星车来节省电力。该项目的管理人员准备了一种可能性，即机会不能与能源密集型的生存加热器保持低水平的电力供应，而这能保护它的电池不受火星的极度寒冷的影响。这就像在冬天开车一样，这样寒冷的天气就不会耗尽电池的电量。如果风暴持续太久，而机会变得太冷，等待天空晴朗时，漫游者就会面临风险。最终，暴风雨平息了，机会占上风。据信，火星的寒冷导致了勇气号的丧失，这是在2010年火星探测车任务中“机遇号”的孪生兄弟。
尽管如此，两辆火星车都大大超出了预期:它们的设计寿命只有90天。机会在第15年;该团队已经操作月球车超过原来计划的50倍。像这样的全面沙尘暴并不令人惊讶，但并不常见。它们会突然出现，但会持续几周，甚至几个月。在南方的夏季，阳光会温暖灰尘颗粒，使它们上升到大气中，并产生更多的风。风激起了更多的尘埃，形成了一个反馈回路，NASA的科学家们仍在试图理解这个回路。火星勘测轨道飞行器和另外两艘绕着红色行星轨道运行的NASA航天器——奥德赛号(odyssey)和maven号——通常支持地面上的漫游者。
博科园-科学科普｜文：Andrew Good, NASA
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
