在大约 7 亿年前，我们的星球曾经有过一段极寒时期，这段寒冷的时期持续了几百万年，那时的地球被人们称为“雪球地球”。如今研究人员发现，板块构造或许是雪球地球形成的原因。一项新的研究称，板块构造的产生，不仅引起了火山爆发及其他极端自然现象，也在很大程度上改变了海洋与大气层的性质。
科学家们一直在讨论地球在新远古代地球气候极端寒冷的原因。德克萨斯大学达拉斯分校和奥斯汀分校的最新研究显示，揭示谜底的线索就藏在地球独特的岩石圈里。
达拉斯分校自然科学和数学学院的 Robert Stern 博士是地球科学领域的专家，他说：“地球是我们太阳系中唯一已知的有板块构造的星球，它的岩石圈就像一张张独立的拼图一样割裂开来。”
对于行星来说，有一个完整的地壳是正常现象。我们称其为单一覆面构造。一份新发表在 Terra Nova 上的研究称，研究人员相信地球上的板块构造在 8～6 亿年前就产生了。他们认为，地质学及一些其他的理论依据都可以充分地支持之前将近20个解释雪球地球学说的理论。
Stern 说：“我们阅读并检查了所有关于雪球地球产生机理的文献。地球板块结构的形成可能就是这些不同的解读背后的原因。”
板块构造使得山脉、火山以及地震得以产生。研究人员称，这种板块变动的干扰会激发极端气候变化。Stern 表示：“能在新远古时代发现极端的气候变化以及海洋的影响是一个强有力的论证。这说明这一时期地球由单一的板块演变成了多板块的板块结构。据我们了解，这一论证也还没有被人们考虑到。”
“如果地球是从没有板块结构的时期逐渐发展演变成出自己的板块结构，这对于地球的运行系统来说是一个极大的转变，这一定会对气候造成巨大的影响。”Stern 补充道。
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