在我们辅导学生申请美国留学的过程中,常常会提到课外活动(extracurricular activities)对于申请美国大学重要性!
但是到底为何这么重要?
高中通常是学生探索新事物的最佳时刻,除了考试成绩跟学业表现之外,大学面试官们也想透过更多资讯——通常是课外活动,了解申请者是什么样的人。
【定义:什么是课外活动?】
美国大学的通用申请表格(Common App)对课外活动的定义:
一切包含艺术、体育、社团、就业及个人承诺等目的的活动,几乎所有你主动投入并有效产出的活动都是课外活动,常见的课外活动有运动社团、志愿者服务、实习、艺术、兴趣、学术社团。
美国大学面试官们希望看到你为团体主动付出,并在课外活动中发展未来可能会用上的才能,例如在社群中展现参与度,进而发挥影响力。
每个周末跟朋友去看电影,这不算一个好的课外活动,但是在学校创办电影社,聚集更多爱看电影的人,这就会引起他们的兴趣!
课外活动能展现你是什么样的人
想像美国Top 30大学面试官们在申请季时,每天要看几百份申请资料,最后若出现两个申请者,GPA、测验分数都很高,两人也都是艺术社团成员:
学生A. 学生A提及他对艺术的热爱,未来有意朝艺术产业发展,且每个月会回母校一次,义务指导学弟妹艺术课程;
学生B. 学生B协助艺术社团扩张,社员从4人成长至20人,并以社团名义参加许多慈善计划,为当地年轻学子募得5000元,她还在博物馆举办活动,希望唤醒大众对艺术的重视。
背景相似的两人,在课外活动的参与程度不太一样,若你是面试官,该选谁呢?
“为什么做”、“如何做到”,比“做了什么”还重要。
面试官们希望看到学生真正投入自己感到热情、有兴趣的课外活动。
【课外活动分级:】
在面试官们眼中,通常课外活动简单分为4级:
a. 第一级:
能在相当罕见的活动中,展现高超领导能力及成就。例如赢得国家级奖项、特定领域中的第一名、创办一个全国知名组织等。
b. 第二级:
能展现强大领导能力的活动。例如成为社团社长、赢得市(县)立奖项、在音乐或体育项目上展现卓越成绩(如担任团长/队长,获得冠军)。
c. 第三级:
能在团体中扮演重要角色,并稍微展现领导能力。例如担任社团干部、参加社团。
d. 第四级:
为团体的一员,并遵守规范。例如社团一员,擅长某种乐器或运动,但没有得过奖,以及担任志愿者。
关于社区服务(Community Service)
社区服务可能对于中国同学们来说并不熟悉。在Common App中,如果打开下拉菜单,在艺术、文化、体育运动等多样的选择中,你就会发现社区服务(Community Service)一词。
哈佛的教育学院曾发表过一篇对目前升学审核的建议,文章名字叫作《改变潮流》(Turning the Tide)。这篇报告有超过80个大学的教职员背书,其中对社区服务有四个建议:
No1:有意义又长久的社区服务
Meaningful, Sustained Community Service:
长久的定义是至少一年的时间。有意义的社区服务是要可以激起同理心跟助人之心(empathy and altruism),也要让自己更投入跟了解自己身边的世界。
在这边又特别提到了Mission Trips的问题.报告中提醒(alert)审查员要特别注意一些虚假浮夸(inauthentic or trumped up)的海外义工营.比较特别的是,有特别提到为了家中经济状况而去工作,也可以算是社区服务。
No2:组队解决社区中的问题
Collective Action that Takes on Community Challenges:
与朋友一起解决自己周遭的问题,譬如说霸凌、环境污染……一起合作可以增进解决问题(problem-solving)跟合群能力(group skills)等目前工作环境需要的能力。
No3:真实有意义地跟不同群组交流的经验
Authentic, Meaningful Experiences with Diversity:
这边讲的不只代表种族,也包括宗教、政治立场、性别、性向等等。特别提到的是不要“doing for”其他族群,而是要“doing with”。用例子解释的话,可能类似“你不是为了变性人去游行,你是去参与他们一起的活动”。前者有点施舍的感觉,后者是以学习跟平等的态度。
No4:要有可以激起感恩的心跟对未来负责的责任感
Service that Develops Gratitude and a Sense of Responsibility for the Future:
简单讲就是要饮水思源,跟造福后代的服务。这边特别提到的例子是宗教团体,或是环境保护的服务。
【建议:】
没有一种课外活动是不重要的,高一时应该毫不设限的多涉略课外活动,高二时开始去芜存菁,选出3至5个你感兴趣的活动,持续并带有热情的参与。
记得,在选择课外活动时,深度跟广度需要兼顾。一旦投入某项课外活动,你应该要多想想如何能为这个团体带来正面的影响力,带领团体一起成长,自然就会让你展现领导能力。
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