海神息怒——逐渐消失的海王星风暴

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30亿英里外太阳系最边缘的行星海王星上，有一个阴森森的风暴。这个风暴曾经大到可以横跨大西洋从波士顿到葡萄牙，然而，现在在哈勃望远镜拍下的照片中，它正在缩小到近乎消失。

1989年时看到的海王星黑色风暴（左下）以及海王星的环

图片来源见左下角

这个海王星上的大风暴第一次被旅行者二号发现于二十世纪八十年代晚期，而时至今日，由于它变得难以寻找，只有在蓝光下仍保持高分辨率的哈勃望远镜能和它继续玩这种“躲猫猫”的游戏了。哈勃望远镜发现，有两个在九十年代中期出现的风暴消失了。这个最新的风暴在2015年时第一次发现，但是现在也在缩小。

就像木星的大红斑一样，这个风暴以反气旋方向旋转，同时把底层的物质向上翻到这个冰态巨行星的大气中。这个特征为天文学家提供了一个研究海王星低层大气的机会，而这种大气是不可以被直接测量的。

这是哈勃望远镜第一次拍下一组海王星上黑色气旋消失的照片

视频来源：NASA Goddard's Scientific Visualization Studio

“这个黑色风暴的成分很可能是有臭鸡蛋味的硫化氢，”加州大学伯克利分校的Joshua Tollefson解释道，“这些微粒本身其实高度反光，它们只不过是比周围的背景稍微暗了一点而已。”

与木星大红斑不同的是，大红斑保持了近200年清晰可见，而海王星的黑色风暴只存在短短几年。这个气旋，是我们第一次拍到风暴消亡的过程。

“关于这些风暴是怎样形成或者它们旋转得有多快，我们并没有证据。” 西班牙巴斯克大学的Agustín Sánchez-Lavega说，“最可能的是，它们是由东西方向风的剪切运动形成的。”

这四张图像是由哈勃望远镜花费两年时间跟踪海王星上一个巨大黑色气旋的消亡拍摄而成的。在哈勃望远镜观察的这段时间内，图上椭圆形状的斑点从长轴3100英里缩减到了2300英里。

图片来源: NASA, ESA, and M.H. Wong and A.I. Hsu (UC Berkeley)

这个黑色风暴表现得与那些观测行星的人们预测到的不一样。“就像是我们捕捉到了这个风暴的消亡，但这并不是那些著名的研究所预测到的。”加州大学伯克利分校的Michael H. Wong说，他话中所提到的研究是Ray LeBeau和Tim Dowling团队的研究。 “他们所做的动力学模拟表明海王星风切变下的反气旋可能会漂移至赤道。而我们认为一旦涡旋靠近赤道，就会破碎，也许会产生惊人的云活动的爆发。”

但是这个初次被发现于中南纬度的黑色风暴，很明显是正在逐渐地褪色，而不是一下子消失。这有可能与它被观测到的令人惊讶的漂移方向有关：向南极移动而不是向北往赤道方向移动。

海王星上的黑色风暴并不像木星大红斑那样被各种风的喷流约束住（从木星大气上看是各种条带）。海王星好像一共只有三条宽的风带：赤道上向西的一条，以及南北极两端向东的两条。这个黑色风暴可以在这些喷流之间任意穿梭。

除了哈勃望远镜以及旅行者飞行器以外，没有其它设备观测过这些风暴。到现在，只有哈勃望远镜能提供我们需要的数据以便于理解海王星上这种奇妙的天气系统。

原文链接：https://www.nasa.gov/feature/goddard/2018/hubble-sees-neptunes-mysterious-shrinking-storm

作者：Ray Villard

翻译：王晴

校译：鲁瑞

排版： 王晴

责任编辑：解仁江

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应该叫谁一起看月亮呢？

……小仙女？（仙女座）

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