美国国家航空航天局，也就是 NASA，最近出了一个教育类的游戏应用：Space Science Investigation：Plant Growth，即《太空科学探索：植物培育》（下载页面在这里）。
在此之前，他们曾经出品了一个类似于国际空间站探索的 App，让你熟悉空间站的每一个角落。如今，玩家们有了更明确的目标：种菜。
这是一个模拟类的游戏，让玩家扮演一名国际空间站的宇航员。首先，你需要掌握在微重力下的运动技巧，先在空间站进行移动和收集一些小饰品。游戏里基本上复制了国际空间站的真实场景，包括各种功能仓和实验室。
然后你会碰到一名空间站工作人员“由美”—— Naomi，她将会招募你加入空间站的蔬菜种植计划。你需要找到一台储有资料的笔记本，然后开始你的种植计划。你可以选择种植生菜、萝卜、青椒之类的蔬菜，而培育成功需要你精确控制光照、水和空气等种植条件。太空中缺乏光照，空气干燥缺乏水分，种菜并不是什么简单的事情。在现实中，在太空种植生菜大概需要一个月的时间，在游戏里只需要几分钟，但一旦蔬菜枯萎，游戏就失败了。
游戏里的植物种植系统，是仿照现实中的 Vegetable Production System，即“植物培育系统”设计的。这一简称 Veggie 的系统，是一个重约 7 公斤的盒子，包括由土壤和化肥组成垫层，红绿蓝三色的 LED 光照系统以及底部特殊的灌溉系统。游戏很好的还原了一点，你甚至可以看到顶部一些粉色的灯光。
实际上，在太空中第一次培育成功的新鲜蔬菜，就是用粉色 LED 灯光照射出来的生菜。2014 年 5 月，Veggie 系统首次被应用于国际空间站的实验室，并成功种植出了第一批生菜——不过宇航人员并没有品尝到他们，这些生菜被送回地球研究和检测。直到 2015 年 8 月，太空中生长出的第二批生菜才被宇航员享用。2016 年 1 月，国际空间站里成功种植了第一朵花，百日菊。比起蔬菜，开花植物更加脆弱，需要两三个月的生长时间。
种植蔬菜是太空探索非常重要的研究之一。其意义在于为人类的长途太空旅行提供新鲜的食物，这种自给自足的方式能让宇航员承受更长的太空旅行时间，并且减少一开始的仓储载重。
现实中在太空中培育的生菜。
短期之内，这项研究的意义还能减少向国际空间的运输成本：每公斤食物运送到空间站要花 13 万人民币左右。当然，在太空中吃到新鲜蔬菜，也有助于宇航员保持良好的精神状态。2015 年年末《火星救援》电影热播之后，NASA 就像火星上自救的马特达蒙一样，开始了太空中种植土豆的尝试，不过目前还没有进一步的消息。
今年 1 月初，NASA 宇航员成功完成了同时在空间中种植六株生菜人的任务，并试图运用多次收割的技术提升产量：他们只从新鲜生菜或是科学样本上收获特定的叶子，剩下的叶子和植物的核心将保持完整并继续生长，大约每隔10天进行新一轮的收割。未来，这一内容或许也将会被引入游戏——当然，你要成功在游戏里种出来才行。
题图来自：Universe Today
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