爱因斯坦又对了！迄今最大的相对论环被发现：时间与地球年龄相当

科学家发现了更大的爱因斯坦环，将其命名为GAL-CLUS-022058，同时还有一个有趣的名字，叫做天炉座环，暗指在天炉座方向上存在的爱因斯坦环。从图像中可以看出，这个环非常整齐，显示了一种引力透镜效应产生的奇妙景象，背景星系的光线被扭曲，直径约为20弧秒。

爱因斯坦在百年前提出了广义相对论，这个理论至今仍然是非常成功的，多次对宇宙现象进行了验证。我们今天使用的GPS系统也离不开相对论的功劳，GPS卫星需要考虑到相对论效应，这是因为卫星上的钟与地面上的时间不一样，同时卫星轨道的移动也会引起相对论偏差，最终影响到定位。比如，卫星轨道偏差非常小，但是给你提供的导航信号需要非常精确，否则你就会被导航信号的偏移带沟里去了。

图注：广义相对论定义了大质量天体周围的时空状态

图注：引力透镜形成的机制，是前景星系的强大引力场扭曲了背景星系的光线

广义相对论预测了时空的存在，且与天体质量有关，质量越大，那么对周围空间扭曲的影响也越大。由此，在大质量天体周围，会形成引力透镜，将背景天体的光线进行扭曲，改变了背景天体光线的路径，最终呈现在我们面前的是一个环形图像，这就是爱因斯坦环、相对论环。

在过去很长一段时间，我们在宇宙中发现的最大爱因斯坦环被命名为LRG 3-757，由哈勃的广角相机3拍摄，但是科学家还在另一个方向上发现了一个更大的爱因斯坦环，其方向位于天炉座，距离我们大约40亿光年，存在的时间与地球年龄一样久远。科学家将这个更大的爱因斯坦环命名为GAL-CLUS-022058，同时还有一个有趣的名字，叫做天炉座环，暗指在天炉座方向上存在的爱因斯坦环。

图注：LRG 3-757爱因斯坦环

图注：现存发现最大的爱因斯坦环GAL-CLUS-022058

从图像中可以看出，这个环非常整齐，显示了一种引力透镜效应产生的奇妙景象，背景星系的光线被扭曲，直径约为20弧秒。背景星系更加遥远，可能形成于宇宙诞生之时，前景星系是个椭圆星系，形成双弧结构，颜色明显不同。爱因斯坦在广义相对论中首次提出引力透镜的存在，远处发出的光被引力扭曲、拉伸，形成环结构。

我们从这张图的中间还可以看到，背景星系与星团的中央椭圆星系发生了重叠，几乎完全对准了，这说明背景星系、前景星系和地球几乎处于一条直线上，我们几乎正对着透镜的中心。背景星系周围的图像已经被扭曲、放大，扭曲成一个几乎完美的环。