12月19日,由中国空间技术研究院研制,中国探月工程三期发射的月球探测器,也是中国首个实施无人月面取样返回的月球探测器——嫦娥五号,成功携带“月土”返回,正式移交了相关科研单位,标志着中国探月工程圆满完成收官之战,地外天体样品储存和研究工作拉开序幕。
从专业的角度来讲,11月24日嫦娥五号成功发射入轨,经历了地月转移、近月制动、在轨分离、平稳落月、钻表取样、月面起飞、交接对接及样品转移、环月等待、月地转移、再入回收等阶段。简单来说,就是我国发射了一个探测器,不仅到了月球,还取回了一小块月亮,最后还能自己跑回来。
浩大的赴月工程带回新鲜“土特产”十分激动人心,然而得知带回来的是真的土,有网友们表示费解,这东西能有啥用处,怕不是要研究月球能不能种菜?
然而新闻联播告诉我们,月壤不含任何有机养分,而且非常干燥,不能种菜。
距现在51年前,美国开始了载人登月任务,从阿波罗11号到17号,历时3年实施了7次载人登月任务,除阿波罗13号因发生故障中途返回,其余6艘飞船皆完成登月,带回月壤和月岩样品总计约381.7千克。
1970年,苏联发射了世界上第一个无人月球采样返回探测器“月球16号”,并从月球丰饶海取回了一块101克的小样本。此后1972年发射的“月球20号”和1976年发射的“月球24号”又分别从月球取回55克和170克月球样品。从此人类登月采样计划沉寂了长达44年,直到这一次中国嫦娥5号带回的2公斤样品,要知道上一次中国手里的月壤,只有当年美国送的少的可怜的1克。
那么费那么大劲取回的土有什么重要意义呢。月球表面覆盖着一层细粉状的风化物质,这层物质的专业名称叫做月壤,也就是我们取回的“土”。别看是简单的土,却有着极高的研究价值。
首先,人类探月工程还将继续,我们知道了月球表面的土质,对于将来搭建月球站、设计月球车、改进宇航服鞋底设计等一系列落脚月亮的操作有所帮助。
其次,科学家通过月壤可以了解月壳岩石圈的组成和分布特征,简单来说就是了解月亮的历史。我们地球也是这样,从地表到地心,每一层土壤都是一层一层积累的,包含着丰富的时代信息。月壤是月球固体岩石圈到太阳系空间的过渡带,直接暴露在宇宙射线和太阳风中,蕴含着大量太阳系空间物质和能量信息,分析月壤不仅仅能了解月球和地月系的演化,甚至还能帮助我们了解宇宙。
最后,科学家还惊喜的发现,月壤里含有大量的氦-3、钛铁矿等潜在资源。就说这个氦-3,它是世界公认的核聚变发电燃料,具有高效、清洁、安全等优势。这么牛的东西地球上加起来却不到1吨。而月球上的氦-3根据月壤分析,大概应该有个100万吨。没错,是地球的100万倍。由于没有大气层保护,月球常年收太阳风洗礼,自然接受了太阳体内的氦-3。
所以说此次嫦娥5号携土归来,刷新了人类探月新高度,也代表着嫦娥工程“绕、落、回”圆满收官,向世界展现了中国力量。再过几个月,中国的探测器将开始探索火星的红色土地,新一代长征八号运载火箭已经在海南的发射台上等待首飞。祖国的航空航天事业正在朝向更高更远的目标稳步前进。
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