李鸿章出访沙俄，会谈途中吸了口烟，俄国官员感慨：清朝不输才怪

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清光绪二十年（公元1894年），“中日甲午战争”爆发，令人大跌眼镜的是，坐拥万里疆土的清王朝居然败给了蕞尔小国日本，而且还是惨败，不仅颜面扫地，国际地位也一落千丈。通过《马关条约》，日本攫取了大量利益，还侵占了辽东半岛。得意忘形的日本，没有想到自己的所作所为触及了沙俄的利益，后者于是联络德法两国对日本施压，逼迫其归还辽东半岛于清。辽东半岛作为清朝的“龙兴之地”，能够回归无疑具有极大的政治意义，因此清政府对沙俄十分感激，视之为“中俄亲善”的象征。

▲甲午战争时期的日本海军军官（剧照）

在这样的历史环境下，清政府于光绪二十二年（公元1896年）与沙俄签订《御敌互相援助条约》，即大名鼎鼎的《中俄密约》。在条约签订之前，沙皇亚历山大三世不幸病逝，其子尼古拉二世继承皇位。清政府本着两国交好之意，钦封从二品的湖北布政使王之春为赴俄特使，赶往圣彼得堡参加沙皇葬礼，转达清帝对于沙皇逝世的哀悼。得知尼古拉二世将于同年5月举行加冕仪式，清廷又想派遣王之春北上观礼以增进两国情谊，然而俄国驻华公使却婉拒了清廷的这一要求——在俄国人看来，王之春的品秩太低，不够资格作为出席加冕盛典的嘉宾。

▲沙皇尼古拉二世加冕典礼旧照

俄国公使于是提出请求，希望清廷改派一名位高权重的大臣前往，以示对沙皇的尊重。慈禧太后思来想去，认为朝廷重臣中，唯有李鸿章对世界各国都有所了解，同时又有丰富的外交经验，只有他才能担此重任。于是，清廷下旨命李鸿章赴俄出席加冕仪式，并恩赏李鸿章之子李经述为三品参赞，随行照顾李鸿章。李鸿章心知此事无法推脱，便于元宵节后入宫与慈禧太后详谈赴俄之事，包括中俄结盟及中东铁路等事。4月30日，以李鸿章为主的清廷使团抵达圣彼得堡。

▲李鸿章旧照

对于李鸿章这位清国重臣的到来，沙俄政府丝毫不敢轻慢，沙皇特命财政大臣谢尔盖·尤利耶维奇·维特伯爵全权负责清使接待事务。维特伯爵是一位“中国通”，深知清国朝野官员喜好铺张奢靡，为保证谈判顺利进行，他便费尽心思地讨好李鸿章。为体现排场，他派宫廷官员率领一队士兵前往苏伊士运河迎接李鸿章的船队，并在船队抵达圣彼得堡时举行了盛大隆重的欢迎典礼，又为李鸿章在下榻处安排了专职的服务人员。

▲维特伯爵画像

维特伯爵本以为自己的举动已经符合了清朝大臣喜好奢靡的要求，不想李鸿章一个简单的享受行为就令其丧失自信。原来，在双方用过茶点后，维特伯爵出于礼貌，询问李鸿章是否要吸烟？李鸿章听完，只是简单地用眼神向身旁侍者示意，两个侍从就快步走上前来。只见一个人拿着一根精巧华丽的水烟袋，一人手托盛有烟草和火种的银盘。李鸿章刚将烟袋放入嘴中，侍者就点燃了烟草，另一位侍者则是全程半跪，托举着银盘纹丝不动。李鸿章每吸完一口，侍者就恰合时宜地将烟袋取出，待其美美享受一番后，再恭敬准确将烟袋送入其口。整个过程中，李鸿章除嘴巴一张一合和胸脯起伏之外，再无别的动作。

▲清末制作的水烟枪

如此“精致”的吸烟动作，令维特伯爵一时大为触动，不禁心生感慨，也终于明白为什么国力强大的清王朝会败给日本这个弹丸岛国。“上为之，下效之。”作为清朝重臣之一的李鸿章都如此奢华，其下效仿官员不知几何，这样的国家，不完蛋才怪。偌大的清廷，便是在这腐朽的统治之下，被时间碾压，被人民唾弃，被其他超越者欺辱。