1989年8月,永济政府经过一年多的查访勘探,发现并出土了唐开元铁牛、铁人引起轰动.
开元铁牛又称唐代铁牛位于永济市城西十五公里黄河古道两岸各四尊.铸于唐开元十三年( 725年),为稳固浮桥所用.元代末年因桥毁,黄河东移,开元铁牛逐渐为泥沙埋没.
史书记载,唐代开元十二年(724年),当时全国年产锡铁量是200余万斤,大约1000吨,可是铁牛和改建蒲津桥的用铁量,就用去了当时全国年产铁量的80%还要多.这项工程,在当时来说,是一项非常浩大的工程.
这四尊庞大铁牛栓铁索连舟组成黄河上最早、最长、最大的黄河大浮桥,是沟通山西、陕西、河南三省的重要纽带. 铁牛每尊高约1.9米,长约3米,宽约1.3米,牛尾后有横轴,直径约0.4米,长约2.3米.轴头有纹饰,各轴不同,分别有连珠饰、菱花、卷草、莲花在铁牛的上下部位均有铸范缝痕迹,可观察浇铸、范块痕迹,分析出当时先进的铸造技术.
四尊铁牛是我国发现的重量最重历史最久、工艺水平最高的珍贵文物,展现了大唐盛世的筑桥技术是当时世界级的铸造工程.
蒲津渡铁牛是一个具体的工程建设,是实用技术同雕塑艺术有机结合的典范,是中国古代劳动人民对世界桥梁、冶金、雕塑事业的伟大贡献,是世界桥梁史上唯我独尊的无价之宝.
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