隋炀帝集全国之兵，百万大军水陆并进攻打高句丽，为何难以取胜？

辽东之地，既是中原王朝和东北各族进行政治、经济、文化交流的中心之一，也是半岛三国与中原地区联系的孔道，自然成为隋唐王朝与高句丽争夺的焦点。重要的战略地位和领土争端引发的各种矛盾进一步激化，终于导致了隋唐东征高句丽战争的爆发。

开皇十八年二月，高句丽联合靺鞨进攻隋朝的边境辽西地区，虽然很快被营州总管韦冲率兵击退，却激怒了“欲征之久矣”的隋文帝。六月，隋文帝以汉王杨谅和上柱国王世积并为行军元帅，以丞相高颍为汉王长史，周罗睺为水军总管，率领水陆大军三十万讨伐高句丽。

孙子说“主不可怨而兴师，隋文帝出兵辽东，显然是因为高句丽进犯辽西，敢于欺凌大国所致。但是，由于发兵仓促，事先缺乏严密的战略筹划和必要的军需物资准备，似乎根本没有考虑天时、地利等客观因素的影响，或者说对自然因素估计不足。隋军行至临渝关，正好遇上大雨不止的夏秋汛期。历时三个月的东征，军队只行至柳城一带，根本没有与高句丽军队正面接触，“不利而还”。

周罗睺率领的水军，“自东莱泛海，趣平壤城，遭风，船多漂没，无功而还。”三十万大军“死者十八九”，损失惨重。隋军虽然没有进入高句丽境内，但却迫使高句丽王高元立刻作出反应，遣使谢罪，上表称辽东粪土臣元，双方罢兵休战，隋朝的第一次东征不了了之。

经过数年的精心准备之后，隋炀帝于大业八年开始了首次御驾亲征。这次东征共调集水陆大军一百一十三万三千八百，其中陆军兵分二十四路，由涿郡出发，杀奔辽东各地。由于隋炀帝麻痹轻敌，隋军在其以招降为目的的战略原则指导下行动十分缓慢，一路上吹吹打打，锣鼓喧天，从涿郡到达辽河的千余里的路程竟用了七十余天。

三月戊戌，隋军强攻辽河，高句丽军队在河东岸依据有利地形居高射杀，英勇抵抗，大将军麦铁杖等人战死，隋军初战失利。两天以后，隋军突破辽河防线，按照预定的作战方案，兵分多路攻打高句丽的城池。由于高句丽军民深沟高垒，顽强防守，隋军的军事进展并不明显。加之隋炀帝的用兵原则束缚了将士手脚，致使隋军不断地贻误战机，辽东战场处于胶着状态。

六月，宇文述、于仲文等人率领数路兵马轻装疾进，直扑平壤。由于路途遥远，缺乏相应的物资供应，行至鸭绿江附近时，粮草已经接济不上。高句丽宰相乙支文德亲至隋营，探知隋军虚实以后，遗书于仲文：“神策究天文，妙算穷地理，战胜既功高，知足愿云止。”故意激怒隋军将士，诱其追赶。在与隋军交战时，乙支文德又成功地使用了骄兵之计，每战辄败，让宇文述等人“一日之中七战皆捷”，摆出一副不堪一击的架势，诱敌深入。然后使用诈降之计，终使宇文述等人“食尽师老”，无法继续作战。

宇文述、于仲文等人率军撤退途中，使用被动的防守策略，“为方陈而行”，抵挡高句丽军队的四面抄袭。高句丽军队乘隋军西渡萨水之际，使用半渡而击的战术，“自后击其后军”。缺乏后勤供应、人困马乏的隋军，没能组织起有效的反击和有步骤的退却，争相奔逃，“于是诸军俱溃，不可禁止。”隋朝陆军基本上全部溃败，退出辽东地区。

奉命与陆军配合作战的水军，也因统帅来护儿的轻敌冒进，中了高句丽的诱兵之计。来护儿率领水军溯大同江而上，击败前来拦截的高句丽军队以后，没有听从周法尚“侯诸军至俱进”的建议，而是“简精甲四万，直造城下。”隋军被诱至城中以后，高句丽伏兵四起，来护儿等人大败，只得“引兵还屯海浦，不敢复留应接诸军”。

大业八年之东征，隋炀帝本以为百万大军一到，高句丽就会望风而降，达到威慑四夷的政治目的。辽东战场上的惨败，完全出乎隋炀帝预料，使他在各国使者面前大失面子，但这并没有改变他征服高句丽的决心。八月撤军途中，隋炀帝便下达了继续攻打高句丽的作战命令，“运黎阳、洛阳、洛口、太原等仓谷向望海顿”，为来年东征高句丽做准备。

大业九年二月，隋炀帝恢复了宇文述等人的官职爵位，让他们继续带兵征讨高句丽，将功补过。将国内事务作了一番安排之后，隋炀帝再次踏上了征途。三月戊寅，隋炀帝从洛阳起驾，亲率大军奔赴辽东。这一次，隋炀帝采用了快速疾进的行军方式，于四月庚午渡过辽水，亲自坐镇指挥攻打辽东诸城，另派两支大军分南北两路向纵深处发展。

北路军由王仁恭率领，攻打新城一线，兵锋指向高句丽人的发祥地丸都山地区。南路军以宇文述为主将、杨义臣副之，直奔高句丽都城平壤，以期与来护儿率领的水军在平壤会师，实现“倾其根本，余城自克”的战略目的。

这次征伐高句丽，隋炀帝改变了以迫使高句丽投降为目的的指导原则，撤消了受降使者，采用了攻城为上的战略战术，准许各军将领“便宜行事，不再过分干涉前敌事务。在隋朝各路大军的猛烈进攻之下，高句丽的防守捉襟见肘，危机四伏，己到了生死存亡的紧要关头。

六月乙已，在黎阳负责督运粮草的礼部尚书杨玄感，起兵反隋，断绝了隋军的粮草供应。并于六月丙辰率兵进逼东都洛阳，欲倾覆隋军的后方大本营。六月戊辰，又出现了兵部侍郎“亡奔高句丽”的严重事件，隋军机密泄露无遗。这些事件的发生，大概完全出乎隋炀帝预料，使他惊恐万分，立即下令各路兵马停止进攻，回师平叛。

平定杨玄感之后，农民起义风起云涌，官僚反叛遍布全国，各地应征之人多失期不至。被迫从征的隋朝将士，已没有前两次东征时的高涨情绪。高句丽虽然顶住了隋军的两次进攻，但也到了举步维艰的地步。因此，当来护儿率领的水军在辽东半岛南部的沙卑城登陆以后，高句丽王高元深感恐惧，于七月甲子遣使乞降。

高句丽王高元终于给隋炀帝一个面子，公开承认投降。因此，隋炀帝也就心满意足地接受了高句丽的降款，命令各军停止进攻。八月己巳，隋炀帝下令班师，隋炀帝对高句丽的第三次征伐就这样结束了。而远在东北地区的高句丽依然我行我素，根本不听隋炀帝的征召，隋朝倾全国之力的三次东征高句丽，实际上是一无所获。