明朝是一个比较特殊的王朝，它最大的特殊之处，便在于恢复了已经被废止上千年的殉人制度。早在朱元璋在位之时，这种殉人制度便已在朝廷中流传开来。公元1395年，朱元璋的次子朱爽（也就是秦王）死后，朱元璋便命秦王的两名王妃陪葬，以使自己的儿子行走于黄泉之路上有人陪伴。
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朱元璋陪葬嫔妃及宫女，为何她们的双腿会被掰开
公元1398年，朱元璋驾崩，他的孙子朱允炆继承皇位，根据朱元璋生前的遗嘱，朱允炆命后宫没有生育过的嫔妃当然还有一批宫女一起陪葬。考古学家当年北京定陵发掘的时候，考古专家们都惊呆了，陵墓里面累累白骨，据明末人毛奇龄所著《彤史拾遗记》记载，“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人，所以说殉葬的妃嫔应该是有46人之多，宫女达13人。而且这些女子骨架几乎双腿都是被掰开。为什么双腿都是被掰开呢？大致有以下两种说法：
一：在宫女和妃嫔的体内注入了水银。为了保证陪葬的宫女妃嫔容颜不变，有人想出了一个恶毒的方法，就是在她们的体内注入水银。这个建议被那些执行命令的侍臣和太监采纳，于是他们在给那些陪葬的宫女妃嫔的茶杯中下了“安眠药”之后，这些人很快就睡着了等到她们一睡着，那些太监就开始往她们的体内注入水银，这种情况下的女子虽然已经没有意识，但她的生理结构却并没有完全死亡，在神经条件反射或遭受压迫的情况下会做出各种本能的挣扎反应，进而出现了双腿呈现“掰开”成八字形的体态。（既然水银能够让尸体不腐烂，可是这些妃子为什么都变成了白骨了呢？）
二：另一种说法是上吊自尽，这些殉葬的嫔妃、宫女们会被带到一个事先准备好太师椅和白缎带的房间里，让她们自己站到椅子上上吊自尽，等她们断气了太监才会放她们下来。这个时候其实她们脑部是还没死亡的，所以还是会有轻微挣扎，所以双腿呈现被掰开成八字形。
最后：这种残忍的殉葬制度，一直到明代第六位皇帝明英宗才终止。虽然明英宗生前没什么大杰作，但他死前，下了一道遗诏：不要妃嫔殉葬了。这给明英宗的一生画上了美妙的句号。
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