公元前130年，长安城郊练武场一发丝捆绑15根一束的稻草悬于营门横梁。一军士手持一柄直刃钢刀用力挥砍，刀起草落，发丝仍悬断草岿然不断，众人目瞪口呆，赞叹其锋利，后又用此刀劈砍皮甲，刀均未卷刃。
“此乃宝刀也，破匈奴有望了。”压在汉武帝心头的巨石终于松动了。多少次在梦里梦到贼寇，血腥的厮杀，枪刺与马蹄，他试图冲破重围，毫无希望。武帝下令将这种名为环首刀的新式军刀大批装备骑兵部队。（以上内容根据真实历史合理猜测）
西汉的兵器曾落后匈奴
西汉建国之初，北部边境的匈奴一直虎视眈眈，多次侵犯疆土，屠杀军民。为打击嚣张气焰，汉高祖刘邦亲自率30万大军讨伐，不料贼寇能骑善武，特别是匈奴骑兵装备的直柄铁制直刀，长三尺有余（汉代标准，三尺约60厘米），手持直柄铁刀冲杀匈奴骑兵始终是汉军的梦魇。
匈奴装备的是直柄铁刀
铁制武器出现于战国后期，相比于青铜，铁制兵器无论硬度、韧性还是刚度都要远远超过前者。汉朝初期，中原虽已掌握锻造技艺，但工艺粗糙，无法排除杂质，只能打造不足半米的“尺刀”，超过一米的长刀很容易断裂。汉军的尺刀不足半米，硬度也不够，遇直刀后强大的冲击力立刻让其缺口或断裂。彪悍的匈奴骑兵让汉军士兵闻风丧胆，滚雷的马蹄声、利刃的寒光夹杂着浓浓的血腥味早已把汉军吓破了胆。刘邦被40万匈奴骑兵围困在白登山七天七夜，最终只得靠贿赂单于阏氏才得以脱险。
白登之围
此战让刘邦真正领略到了匈奴的彪悍，为维护边境安宁，不得不忍气吞声，采取和亲的方式，实则以女人和财物换和平。西汉立国60余年，匈奴边患一直是帝国的心腹大患。
和亲是不得已而为之
汉朝军队换装环首刀
到了汉武帝时代，经文景之治的休养生息，西汉王朝的国力逐渐强大。血气方刚的汉武帝决定一改屈辱的和亲政策，努力打造一支能征善战的骑兵反击。但是汉军所用的武器一直是软肋，汉军此前主要装备以击刺为主的汉剑，这种剑用含有杂质的生铁锻造而成，因双面开刃不利于马上劈砍，还易折断。
而随着冶铁技术的发展，西汉工匠发明了一种名为百炼钢的锻造技术。所谓百炼钢就是锻造过程中反复折叠锻打，去除其中的杂质和孔洞，让铁转变为坚韧的钢。依靠先进的百炼钢技术，西汉工匠锻造出了划时代的武器——环首刀。
寒光凛冽的环首刀
环首刀长度在100cm左右，有的甚至达到120cm，单手握柄，在握柄上方设一个圆环，因此得名环首刀。一口高品质的环首刀通常要经过几十次的折叠锻打，刀身表面出现双蛇相缠或羽毛状纹理，皆为上品。
一次斩断7卷草席，相当于两个成年人躯干
由于环首刀只有单刃，相比两面开刃的剑，制作周期短，更适合批量生产。在尚无马蹬的时代，环首刀粗犷有余，厚实的刀背能承受猛烈的挥砍，可轻松劈开匈奴骑兵的皮甲。环首刀的出现推动了中国冷兵器跨越式发展，领先世界。
模拟劈砍穿戴皮甲的匈奴士兵
新刀研制成型，对匈奴的复仇开始了。公元前129年，汉武帝派遣车骑将军卫青出征上谷。卫青率一万骑兵直袭匈奴后方，环首刀首次展现威力，斩匈奴直刀、短矛削铁如泥。汉军直捣匈奴祭天圣地龙城，俘虏匈奴将士近千人，成就了名噪一时的“龙城之战”。
模拟汉军骑兵使用环首刀横劈
“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，现在网上很多人都在争论这句中的“龙城飞将”究竟指卫青还是李广。龙城的确是卫青最辉煌的战役之一，而飞将也确指李广。但要抗击强大的外敌，既离不开卫青这样不世出的统帅，也离不开像李广这样浴血疆场的名将。
《汉武大帝》中的卫青
“帝国双壁”使用环首刀打败匈奴
天赠宝刀、祛除匈奴、开疆拓土，大振人心。从公元前133年到前119年，汉与匈奴打了大小十几仗，每次用兵少则10余万人，多则30多万人，其中最为艰难、意义重大的是河西、漠北战役。
河西走廊是甘肃西北部一块长约1000公里的狭长平原，因位于黄河以西而得名，河西走廊是中原通向西域的重要通道，夺取它就能凿通西域，汉匈之间围绕争夺河西走廊的大战已拉开帷幕。
河西走廊
“手握环首刀，西破匈奴”，没有汉军做不到的事！”汉武帝思索数天，但远征河西，敌人凶险彪悍，地形复杂险象环生。
这时一位年仅19岁、打仗不按常理出牌的年轻将领霍去病的引起了汉武帝的注意，也正因他的出现，重新书写了中国版图的历史。霍去病首次出战是在公元前123年跟随舅舅卫青出战漠南。
年仅17岁的霍去病率800骁骑奔袭百里，横扫匈奴王庭，斩敌首两千零二十八颗。霍去病一战成名，被汉武帝封为冠军侯，意为“功冠全军”。
《汉武大帝》中的霍去病
公元前121年春，委以重任的霍去病率一万名精锐骑兵翻越天险乌鞘岭。他们的前方没有尽头，他们的国家需要这条通道，他们的希望是手中的环首刀。
乌鞘岭
进入河西走廊的霍去病率部急速转战6天6夜，手持环首刀的大汉铁骑连续扫荡了匈奴五个部落。越过匈奴人放牧的天然草场焉支山，连续疾进500公里，斩杀了匈奴折兰王、卢胡王，歼灭匈奴军近万，并缴获匈奴祭天的金像，大获全胜。
据传，此战霍去病行军到了一处名为“金泉”的地方，他拿出武帝赏赐美酒，年轻的将军不愿独饮，将酒倒入泉水，大家用头盔盛水引用，此地遂得名为“酒泉”。如今这里已是我国重要的航天发射基地，是中华民族实现飞天梦想、奔向太空的地方，千年前先辈们似乎早已标定了坐标。
兴奋的汉武帝下诏表彰霍去病的战功，并为他建造了一座豪华府第，而霍去病上奏：“匈奴未灭，何以家为”。《史记》纪录了这句话，并成为千百年来激励无数中华男儿的铿锵豪言。河西之战奠定了华夏辽阔疆域的根基，也打通了西方世界的大门。汉武帝为巩固河西，下令在此地设置武威、张掖、酒泉、敦煌四郡。武威即武功军威；张掖断匈奴之臂，张汉朝之臂腋；酒泉因城下有泉，泉水如酒；敦煌即盛大辉煌。河西四郡的地名整整沿用了2000年，汉武帝将他经略西部的梦想以这样的方式留在了河西走廊。
河西四郡
公元前119年，遭受重创的匈奴远遁漠北，雄才大略的汉武帝为了在有生之年彻底解决匈奴之患，倾全国之力，征发骑兵10万，发动了汉匈战史上规模最大的漠北决战。
漠北决战
霍去病率部大破匈奴主力，一路冲到匈奴人圣地狼居胥山，并举行了祭天大典，史称“封狼居胥”。漠北决战后，西域各国望风归降，华夏版图初定，中华文明随着骆铃声传遍西域。千锤百炼的环首刀不仅注入了精钢，更注入了大汉男儿雄浑的气血！正如现在的东风导弹、深蓝航母，枕戈待旦时刻守卫疆土。
两千多年后的1995年，新疆和田地区，出土了一块织有“五星出东方利中国”八个大字的汉代织锦护臂。据《汉书·赵充国传》记载“今五星出东方，中国大利，蛮夷大败，用兵深入敢战者吉，弗敢战者凶”。公元前60年，汉将赵充国讨南羌，一举平定西域。据科学推算：下一次五星连珠将会在2040年9月9日再现，冥冥之中复兴召唤的号角已吹响。
2000年前手持环首刀，纵马驰骋的汉军忠魂，依旧守卫着我们的国家。两千年后，我们依旧可以继承汉军军魂高喊出那句——犯我中华者，虽远必诛！
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