超新星爆炸可能帮助塑造了地球的气候历史

这张第谷超新星遗迹的照片是由钱德拉X射线天文台拍摄的。图中的低能X射线（红色）显示了超新星爆炸产生的膨胀碎片，高能X射线（蓝色）显示了爆炸波，一种由高能电子组成的外壳。

恒星爆炸在地球气候史上的作用可能比科学家们想象的要大。

一项新的研究报告称，在过去4万年里，附近的超新星在地球的树轮记录中留下了一系列可能的指纹，可能在这段时间内多次破坏地球的气候。

“这些都是极端事件，它们的潜在影响似乎与树木年轮记录相符，”研究报告作者、科罗拉多大学博尔德分校北极和阿尔卑斯山研究所高级研究员罗伯特·布拉肯里奇在一份报告中说。

布拉肯里奇列出了18颗超新星的名单，这些超新星是在地球4900光年内发生的剧烈爆炸，标志着某些恒星的死亡。然后他将这些宇宙事件的估计时间与树木年轮记录中观察到的碳-14峰值进行了比较。

碳14是碳的放射性同位素，它的原子核中含有八个中子，而不是通常的六个。碳-14在地球上是稀有的，它不会在没有外界影响的情况下自然发生，也就是说，来自深空的高能辐射流进来，它可以将我们大气中的一些“正常”碳转化为碳-14（这解释了为什么这种同位素也被称为放射性碳）。

布拉肯里奇说：“一般来说，每年都有稳定的数量。树木吸收二氧化碳，其中一部分是放射性碳。”

然而，放射性碳的数量并不总是稳定的。科学家们在树木年轮记录中发现了尖峰，这通常被认为是来自太阳的强大耀斑。但布拉肯里奇怀疑超新星可能与此有关，因此他调查了一个可能的联系。

他有了一个重大发现，他名单上最近的超新星中有八个发生在一个短暂的放射性碳峰值的时刻。这种关联对于四颗超新星来说尤其强烈，其中一颗13000年前的超新星终结了船帆座中距地球815光年恒星的生命。

布拉肯里奇发现，爆炸发生后不久，地球大气中的放射性碳含量短暂上升了约3%。

考虑到所涉及的各种不确定性，结果并非决定性的。布拉肯里奇说，例如，很难精确地确定超新星的年代；据推测，Vela爆炸的时间可能会偏离1500年之久。但他认为，上周发表在《国际天体生物学杂志》上的新结果表明，有必要对超新星放射性碳链进行更多的研究。

布拉肯里奇说：“让我继续前进的是，当我看到地球记录时，我会说，‘天哪，预测和模拟的效果确实存在。’。

他不是唯一一个提出超新星可能对地球生命产生重大影响的科学家。其他研究假设，附近的恒星爆炸通过改变我们星球的大气层和引起气候变化，已经或促成了一些大灭绝。

超新星

超新星是恒星演化过程中的一个阶段，某些恒星在演化接近末期时经历的一种剧烈爆炸。 对于大质量的恒星，如质量相当于太阳质量的8~20倍的恒星，由于质量的巨大，在它们演化的后期，星核和星壳彻底分离的时候，往往要伴随着一次超级规模的大爆炸。