如皋火腿的生产始于公元1851年（清咸丰初年），清末先后获檀香山博览会奖和“南洋劝业会”优异荣誉奖状，与浙江金华火腿、云南宣威火腿齐名，为全国三大名腿之一。因如皋位置在北，故被称为“北腿”。
中式火腿属于传统腌腊制品，加工季节性较强，冬季腌制、自然发酵是中式火腿的传统生产模式。但清醒的“长寿人”们已经意识到，如果一味地采用传统加工技术，火腿生产就很难实现规模化、工业化、常态化。他们把开展科技攻关，实施技术创新作为改变中式火腿传统生产模式的必由之路，将腌制、发酵新技术、新工艺作为中式火腿技术创新的主攻方向。
挑选当地尖头细脚皮薄肉嫩、毛重60公斤左右的健康良种猪，洗净鲜腿后根据其大小，肥瘦修成竹叶形或琵琶形。腌制时严格控制用盐时，腌熟后及时洗晒，然后保管发酵。保管发酵是火腿具有特殊品质的关键性工序，发酵周期为5－6个月。
火腿的整个制作周期共10个月左右，一般以霜降至立冬间，气温在2－100C为最佳生产时间。皮薄爪细，形似竹叶、琵琶，瘦多肥少，红白鲜艳，风味独特，色、香、味、形均佳，可长年贮存，四季皆可进食。如皋火腿不仅美味可口，还有补益身体和祛除疾病的功效。据记载：火腿有益肾、养胃、生津、壮肠、固骨髓，健足力之功能。
南通美食当然不止火腿这一样，还有更多美味的小吃等待我们去发现。
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