如何寻找神龙见首不见尾的太阳系第9行星

寻找九号行星可能需要在不同的光线下观察望远镜图像。

天文学家正在审视一种“移动和叠加”技术，它可能有助于寻找神龙见首不见尾的第9行星，一些研究人员认为，第9行星隐藏在遥远的太阳系外层系统中，远远超出冥王星的轨道。

该策略包括沿一系列可能的轨道路径移动太空望远镜图像，然后将照片堆叠在一起，以组合它们的光线。研究人员说，这项技术已经被用于发现太阳系中的一些卫星，它有可能发现第9行星以及其他极其遥远的天体。

康涅狄格州耶鲁大学天文学博士生玛琳娜·赖斯在一份报告中说：“如果不使用这种方法，你真的看不到它们。”如果九号行星在那里的话，它将会非常暗淡。”

赖斯是这项研究的主要作者，这项研究将该方法付诸实践。她和合著者、耶鲁大学天文学教授格雷格·劳克林（Greg Laughlin）对美国宇航局（NASA）凌日系外行星调查卫星（TESS）拍摄的图像进行了变换和叠加，该卫星从地球轨道上搜寻外星世界。

在一次测试中，研究人员发现了三个已知的跨海王星天体（TNO）的微弱信号，这些天体在海王星的轨道之外围绕太阳旋转。然后，科学家们对两片遥远的天空进行了盲搜索，找到了17个新的TNO候选星。

赖斯说：“如果这些候选天体中有一个是真的，那将有助于我们了解外太阳系的动态以及9号行星的踪迹。这是令人兴奋的进展。”

研究人员目前正在利用地面望远镜拍摄到的图像来确认17个候选TNO。

TNO是类似于面包屑的微天体，它们可以通向九号行星。研究人员从一些TNO的奇怪轨道推断出了这个预测天体的存在，他们说这些TNO聚集在一起的方式强烈地暗示着一个巨大的、遥远的“微扰器”的存在。数据表明，这颗行星，也就是科学家苦苦寻找的第9行星，它的质量比地球大5到10倍，它围绕太阳运行的距离离我们非常遥远，因为它非常星光非常黯淡，至今未被发现。

然而，并不是每个人都同意这种解释。一些科学家认为，TNO的奇怪聚集是由它们许多微小邻居共同的引力影响而产生的，而不是单个的大物体。

这项新的研究已经被《行星科学》杂志接受。赖斯10月27日在今年举行的美国天文学会行星科学部年会上介绍了这个成果。

有科学家断言，随着科学探测手段的不断丰富，神龙见首不见尾的第9行星必将在未来10年中被人类所发现，我们翘首以盼吧。