中年的迷思：是危机四伏的晦暗时期，还是被误解的黄金年代？

近些年来，“中年危机”，成为一个在各种媒体、影视剧中频频被谈起的词汇：

一篇热门文章提到，在如今的IT行业里，35岁以上的员工不仅被裁的风险很高，而且一旦出去找工作，很可能连面试机会都拿不到；

电视剧《我是余欢水》中，人到中年的余欢水，经济困窘又失婚，还被查出患了癌症，生活的打击接踵而至，根本不给他喘息的机会；

即便是经济条件优渥、家庭美满的中年人，也有自己的困扰，一位40多岁的日本主妇感道：“被孤独包围着，那感觉就像独自穿越沙漠”，抑郁、焦虑等情绪之下，催生出一个个绝望主妇；

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中年生活，真的就如此悲催吗？从现实的角度来说，中年着实不易，一边是来自大环境的压力，职场竞争越发激烈，房价、教育、医疗等费用居高不下；另一边，上有老、下有小的家庭格局，让很多中年人的精神无时无刻不处于紧绷状态。

不过，在英国学者大卫·班布里基看来，中年并不仅仅是一段被压力重重裹挟的灰暗时光，它的意义是错综复杂的，不能简单地用“危机”二字来概括。在《中年的意义》一书中，大卫结合自己丰富的生物学、人类学知识背景，从自然进化、生理特质、心理状态等多个维度，用数字、实验来重新解读中年，以更加客观和理性的视角剖析人到中年的利与弊。

01 从自然进化说起：生物学视角下的“中年”

通常来说，40-60岁被定义为人类的“中年”，我们最先感觉到的变化来自生理层面：皮肤逐渐失去弹性、头上生出更多白发、膝盖等关节变得脆弱、腹部脂肪开始堆积、脸上的皱纹日益明显……生命时钟似乎开始了倒计时，时刻在提醒着我们：距离人生的终点已经不再遥远。

从进化论的角度来看，中年其实是一个充满矛盾的阶段：一方面，老化进程使得其在繁衍生育上的重要性，远逊于青年群体。另一方面，它又与真正的老年之间，有长达20年的时间间隔，自然演化仍然会在他们的身上留下印记。

介于青年与老年之间灰色地带的中年阶段，其实早在史前人类时期就已经存在。之所以进化出“中年”，很大程度上是物竞天择的规律使然，其中人类脑容量的大小、觅食的需求，以及养育后代的想法，起到了关键作用。

与其他哺乳类动物不同，人类对下一代的抚育十分注重头脑的需要，这在生物学上被称为“亲本投资”。从婴儿期开始，父母就会花大量的时间、金钱，给孩子做启蒙教育，通过学校、课外辅导机构等，提升下一代的心智才能。这一过程，就主要发生在中年时期。

作为中年人，虽然体力上的衰退不可避免，但他们也有自己的独特优势。在以狩猎采集为主要生存方式的远古时代，20-35岁之间觅食能力会提高约3倍，直到45岁时达到巅峰，而中年人所积累的经验，可以在一定程度上弥补体能方面的不足，从而为后代提供充裕的食物。即使到了现代社会，中年人依然扮演着家庭主要经济支柱的角色。

除了智力和食物上对下一代的“投资”，中年人所拥有的知识与经验，也需要以语言的方式进行传承。在原始社会中，结束了一天的狩猎之后，年轻人和孩子们会围在篝火前，听年长者分享智慧与思想。如今，中年人在抚育孩子的时候，言传身教所带来的影响力同样不容小觑。

02 认知、情绪与精神：时间赋予中年的财富

中年，是数百万年自然进化的结果，是人类无可回避的一个生命阶段。在生物学层面的衰退之外，时间也馈赠给中年人一笔特殊的“财富”，特别是在认知与心理方面。

心理学家认为，认知与年龄的关系基本呈低圆的小山丘状。具体来说，就是人的认知能力随着年龄增长不断提升，到了特定年龄阶段后，才开始出现逐渐下降趋势。其中，数学能力约在40岁左右到达巅峰，而语言、记忆等能力的巅峰期可能要到65岁左右。

面对这一现实，人们可能会有不同的解读：一种是庆幸和享受这一“巅峰喜悦”，另一种则是强烈的危机感，对未来可能发生的认知能力下降产生无尽的忧虑。虽说这种焦虑感并非空穴来风，但我们还是要更理性地对待，毕竟长期记忆本身十分稳定，中年人的认知能力总和即使略有下降，但速度非常缓慢，并不会产生实质性的冲击与影响。

至于中年人的心理与情绪状况，大卫·班布里基没有先入为主地将“中年”与“抑郁”“焦虑”等负面词画上等号，而是倾向于用实验和数据说话。根据心理学家的研究，步入中年阶段时，人类的认知与情感趋向于达到完美的平衡，虽然有来自家庭与事业的繁重责任和事务，但能够以更加成熟的姿态去应对，整体的精神状态也更为稳定。

当然，将中年时期定义为心理状态稳定的美妙时光，只是对整个群体的概括性描述，具体到个人还是会千差万别。大卫·班布里基认为，尽管如此，仍然有一些共同的因素，可以帮助中年人保持心智的活跃与健康，如稳定的社会经济地位、良好的受教育状况、能够通过工作获得不错的收入、来自家人与职场的肯定、健康的身体状况等等。

03 拥抱中年，把它变成生命中的黄金年代

在《中年的意义》一书中，关于“中年”的讨论还有很多，大卫·班布里基将其归纳为18项特质，从年龄到生理，从心智到情绪，无所不包。因为，“中年”本身就是一个错综复杂的人生阶段，它是多维度的，其中不乏危机的因素，也有让人欣喜的一面。

那么，对于中年人，或者即将迈入中年时期的人们来说，最好的应对方式是什么呢？以下三点建议，或许会对你有所帮助。

第一，走出“中年=危机”的迷思。

“中年危机”与其说是一种普遍现象，更确切地说，是一个缺乏心理学依据的简单化概念。只是因为它既形象又简洁，人们就习惯于把生活中遇到的种种烦恼与恐惧，通通塞到这个名为“中年危机”的树洞里。

诚然，中年伴随着诸多的不利因素，但绝非全部，正如大卫·班布里基在书中所系统阐述的，中年没有预想的那么可怕，它不是鲜花遍布的乐园，但也绝不是荆棘遍地的荒野，它是人类在青年与老年之间所经历的一段迷人时光，有挑战，有衰老，同样充满价值感与丰沛的人生体验。

第二，接受并拥抱中年。

好莱坞演员弗兰西斯·麦克多蒙德在一次颁奖礼上，有过一段精彩的发言，她指着自己已经不再年轻的面庞说：“ 这是一张地图，一张我人生的线路图，包括下巴上的褶子。”

骨骼肌减少、胶原蛋白流失、新陈代谢速度减缓……在外形上，中年人少了青年时期的神采飞扬，但时间的积淀会催生出另外一种美的韵味。坦然接受时光的逝去，把关注点从外在转向内在的智慧，中年，又有何惧？

第三，时间，也可以是一种财富。

心理学家武志红曾经讲过一个故事，一位中年女性重返职场，她原本有很好的教育背景，此前也有过丰富的相关工作经历，但不久之后还是选择了离职。

类似的情形在职场中并不少见，个中原因有很多，其中之一可能就是“年龄与阅历带来的自恋”，也就是内心深处有这样一种观念：我的年龄和资历都比你高，薪资水平自然要高出一筹。但现实的情况往往是，个人的工作胜任能力并没有比同事优秀，薪水不高自然也在情理之中。在心理预期与现实对立的情况下，就很容易产生强烈的落差感。

事实上，中年人的职场困境大多源自于此，这时与其抱怨吐槽，不如换种方式，以更加开放的心态面对职场竞争，对个人的优劣势做出客观评判，再结合自身所长，有针对性地提升职业胜任能力，让年龄不再成为职场上的拦路虎，而是一笔宝贵的财富。

大卫·班布里基说：中年人作为部落的供应者、热情的文化传承者，实在太重要了，因此他们进化成了人类生活大漩涡中的稳定岛屿。

人到中年，演化遗传所带来的自然衰退和来自四周的压力，我们或许无从回避，但仍然可以利用智慧、意志和时间，把中年变成人生中另一个黄金年代。