叶酸：和孩子一样，我的出生纯属偶然

大家好！我是准爸妈最熟悉的叶酸君。你们可能自以为很了解我，实际上，我的历史丰富着呢，三天三夜都说不完，今天就跟大家唠一唠我是如何发现的。

我名为叶酸，实际上是一种水溶性维生素，又叫维生素B9。时间向前倒推几十年，一位伟大的女性发现了我，在后来的几十年，这一发现都被证明具有里程碑的意义。

叶酸之母—露西·威利斯（Lucy Willis）在很小的时候家人就过世了，沉重的打击让露西远离故居，开始了一生旅居漂泊的生涯。

1915年，露西就读于伦敦女子医学院，在医学院的经历是她对血液研究兴趣的发端。

1928年，印度孟买许多纺织女工正遭受贫血的致命折磨。为了找到贫血的治疗方法，露西前往孟买潜心研究。露西发现，纺织女工饮食严重化缺乏蛋白质、蔬菜和水果导致了贫血。在经济条件的限制下，露西考虑用富含维生素的饮食来弥补，她建议为妇女提供丰富的酵母提取物，这在英国是很有名的早餐菜。露西的常识很有效，酵母提取物制成的早餐对预防和治疗贫血很有效。露西继而认为，酵母中的营养因子其实是孟买妇女缺少的。她认为可以通过弥补这一缺陷预防妊娠贫血。后来，这个因子被称为“威尔斯因子”。

后来，经过不懈的研究，露西及其同事终于在酵母以外的其他食物中检测出这一因子，比如肝脏，比如菠菜。这些营养素可以预防和治疗多种形式的贫血。

露西发现了预防妊娠期妇女贫血的重要因子，那么是谁统一命名它为叶酸呢？

在命名为维生素B9前，我还曾短暂用过维生素M这个名字，在1935年，科学家在酵母和肝脏浓缩物中发现了一种可以对抗猴子贫血的物质，并将之命名为维生素M。四年后，科学家又在肝脏中发现对抗小鸡贫血的物质，被称为维生素B9。

后来，在1941年，美国科学家米切尔（H. K. Mitchell）及其同事发现威尔斯因子、维生素B9跟菠菜中的一个成分相同，并将其统一命名为叶酸，也就是食物中天然存在的叶酸。

既然叶酸这么关键，如果能提取出来就能裨益全人类社会。于是米切尔及其同事从成吨蔬菜中成功提取出大概1毫克的5-甲基四氢叶酸，然而它的化学性质太活泼，不稳定，完全无法保存和应用。

既然叶酸没办法保存，我们现在见到的叶酸是怎么来的呢？他们和叶酸存在什么关系呢？咱们下期继续拆解！