光绪二年，65岁的左宗棠抬棺入疆，历时1年多，收复乌鲁木齐，打败阿古柏，收复南疆！此时，伊犁仍被沙俄占领，为什么势如破竹的左宗棠，没有率军攻打伊犁，收复全境呢？
1、想通过和谈收复伊犁
左宗棠打败阿古柏后，伊犁成了唯一被沙俄占领的孤岛。此时，俄土之间爆发战争，清廷有人建言，令左宗棠借机整兵，全力收复伊犁。
话好说，事难做！只是打一个阿古柏，年近古稀的左宗棠就四处筹款募捐，最终还要抬棺出战，此时面对更加强大的沙俄军队，应该何去何从？
此时，一个叫完颜崇厚的人，进入了清廷的视野。
完颜崇厚，时任兵部左侍郎、三口通商大臣，以擅长办理洋务而闻名。如果能通过谈判收复伊犁不是更好吗？
于是，在光绪四年，完颜崇厚任特使前往俄国，交涉伊犁归还事宜。
出人意料的是，完颜崇厚在俄国拿回来一个被认为是“丧权辱国的条约”——《里瓦几亚条约》。
刚刚被左宗棠的胜利，打了“鸡血”的清廷一片鼓噪之声，纷纷要求撕毁条约、与俄国开战，完颜崇厚也被判处了“秋后问斩”……
2、李鸿章反对开战并发出警示
在清廷的一片群情激愤中，年迈的左宗棠再次被委以重任。而左宗棠也抱以必死决心，坐镇哈密，兵发伊犁……大战一触即发。
此时，一向强调“海防”重于“塞防”的李鸿章，再三表示反对与沙俄开战，并给好友王壬秋写了一封信。信的主要内容如下：
士大夫之愚惑，朝廷之无人，亦可笑矣……天下事无一不误于相互牵挚，遂至一事办不成，良久感叹。处今时事，外须和戎，内须变法。若守旧不变，日益削弱，和一国又增一敌矣。自秦政变法而亡，后世人君遂以守法为心传。自商鞅、王安石变法而诛绝，后世人臣遂以守法取容悦。今各国一变再变，而蒸蒸日上，独中土以守法为兢兢，即败亡灭绝而不悔。天耶？人耶？恶得而知其故耶？
翻译成白话文大意是：这群士大夫思想僵化，朝中无有志之士，到了可笑的地步……现在的天下大事，没有一件不是贻误于相互牵制、扯皮的，大事一件也没办成，我感叹良久。如今国家面临的形势，对外必须与西洋和睦相处；对内必须改革变法。如果继续守旧不变，国家将日益衰败，签一个和约无异于增加一个敌手。自秦二世而亡人们归咎为变法，后世君王都以遵循旧制为根本。自从商鞅、王安石变法遭诛绝之祸，后世臣属都以遵循旧制博取皇帝欢心。现在天下各国都改革创新，每天都在进步，只有我们还小心翼翼维护着旧法，即使国亡人灭，这些保守派也不会痛惜后悔。苍天之祸？还是人之祸？这些人怎么才能明白其中道理？
以今天的眼光来看，李鸿章一味强调海防，对内陆腹地的防卫比较消极，是大错特错的！也是必须批判的。
但是，他在信中的几句话还是令人深思的，如“后世人君遂以守法为心传”、“后世人臣遂以守法取容悦”、“今各国一变再变，而蒸蒸日上，独中土以守法为兢兢”……这些都真实反映了当时清朝所面临的困境。
3、“大清三杰”之一竟然想出“火烧赤壁”之计
签订的合约清廷不认，沙俄可是当真的。此时，得知条约不被认可，沙俄一方面不断增兵伊犁，另一方面向辽东派出远东舰队，气势汹汹地从海参崴出发，向中国近海驶来。
清廷立刻感受到强大压力。既要从伊犁到辽东的图们江一线，布设大量陆军，又要沿海布设大量水师，不免有些捉襟见肘。陆地还好说，可以让左宗棠顶上，海上怎么办呢？
危急时刻，有人建议起用彭玉麟！
彭玉麟，被后世称为同曾国藩、左宗棠齐名的“大清三杰”，同时又与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称清末“中兴四大名臣”，是湘军水师的创建者。
当时彭玉麟已经61岁，贵为太子少保。在人们心目中，他是唯一能总督长江水师打赢沙俄海军的人选。
在清廷上下的期待中，彭玉麟走马上任，经过军情研判和分析，毫不含糊地献上一计：让数百艘木船载满桐油、木柴，趁着大风起时驶向沙俄军舰，施行火攻。
不知道彭玉麟是真这么想的，还是为了躲避承担这个差事。总之，他献上的这一计，不免使人们联想到《三国演义》的“火烧赤壁”。
竟然把千余年前的战例搬出来，打算用火去烧钢甲铁舰，这，这——太让人无语了。
4、“三个条件”促使清朝在战前急刹车
以通晓水师战法而闻名的彭玉麟，搬出“火烧赤壁”后，第一个站出来挑战权威的是两汉总督刘坤一，他上书称——
现今已不是三国时代，统帅也不是曹操、周瑜和孔明，如千余年前那样实行火攻之计，恐怕不行……
话说得虽然比较委婉，但足够警醒众人。在争议不休下，清廷也许觉得彭玉麟的办法太不靠谱，就向李鸿章问策。
一直等待机会贩卖自己观点的李鸿章十分滑头，没有把彭玉麟的“火烧赤壁”贬得一无是处，也没有理会刘坤一的质疑，他把英国军官戈登找来了。
在与太平天国作战中，戈登有常胜将军的美名，因此在众位大员中说话比较有分量。摸清了原委后，戈登说可以跟沙俄开战，不过开战前要同时满足三个条件——
一是要迁都于西安。
二是至少有开打10年的准备。
三是满人要做好放弃政权的准备，因为长期战争下，政权将无法维持……
戈登此言一出，清廷上下彻底打消了与沙俄开战的打算。收复伊犁也只好被搁置起来……
参考文献：《清史稿》、《李文忠公全集》、《左文襄公全集》，感兴趣者可以详细一读
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