横扫天下的蒙古铁骑，为何会在明末臣服大清，甘愿受其驱使？

努尔哈赤自二十五岁以祖父十三副遗甲起兵开始至皇太极，经过两代人的努力终于砍掉明王朝这个庞然大物的左膀右臂，最终令漠南蒙古和朝鲜都归降于自己的统治之下。尤其是漠南蒙古的归附，不仅消除了其全力征明的后顾之忧，更成为其绕道伐明的向导，加速其入主中原的步伐，成为明王朝快速覆亡的催化剂。

皇太极更是将早起归附的蒙古与新归附的蒙古人丁编为“八旗蒙古”，使其成为满族共同体的一部分。从清军入关巩固江山，至肃清后来的反清势力直至平定三藩之乱，以蒙古族为主体的蒙古八旗为“大清江山”立下了汗马功劳。

努尔哈赤自起兵之日起经萨尔浒大战一路攻克明朝在辽东大小镇、堡无数，所谓是战无不胜攻无不克，但宁锦防线却是久攻不下，努尔哈赤也因此含恨而终，继承者皇太极毕其一生精力也是致力于宁锦防线的突破。经松锦大战后，皇太极虽拿下了松山、锦山、塔山、杏山四座防卫山海关的重镇，但自己亦损失惨重，皇太极从正面突破看不到希望，便选择另辟他径。

右翼蒙古的喀喇沁，原为归化城蒙古俺答汗之弟老把都的喀喇慎大营，后来向东发展吞并了在蓟镇边外的朵颜卫，朵颜卫贡道由喜峰口入京，一直对明廷比较恭顺。由于不堪林丹汗的攻掠，于天聪二年七月，遣使与后金鼎立盟约。自此明朝辽东自宁远、前屯卫、锦州以西、蓟城长城以北直至老哈河、西辽河这一广阔地区，原为蒙古各部驻牧的地方，至此全部归顺了后金。

尤其是喀喇沁居于明、后金和察哈尔之间，察哈尔若征服了喀喇沁，即可东与后金抗衡，后金若据有喀喇沁，便可从辽西直接进入明境北边。喀喇沁归顺后金之后，明朝就完全失去了这一屏障。 察哈尔就是蒙古各部公认的宗主，它的归附表明后金在明廷、后金、蒙古三股势力的角逐中取得了二比一的优势，明廷的“以西虏制东夷”的战略彻底破产。

崇德元年五月，皇太极改元称清帝，之后便发动了第三次入口袭扰明朝的战争。这次清军由喜峰口进入长城，七月初攻打居庸关昌平北路，并深入到山西境内，然后又回军一举攻占昌平，接着清军绕过京师城垣，袭击良山，攻打宝坻。清军并没有举兵攻城，而是挥兵南下连陷城池十多处，俘获人畜无数。

这次的清军入口只是清朝统治者以蒙古为向导大规模入关攻明的一个缩影。皇太极在位的十六年中前后五次以蒙古为向导大规模入关攻明，每次掠获人畜无数，给明朝造成了巨大了物力、财力及军事损失，达到了削弱明朝的战略目的，这是他对明朝实施“伐大树”战略的组织部分。给明朝以沉重的打击，给清军全力挺进内地铺平了道路。

松锦之战之后，明朝在山海关外，就只有宁远、中前所、中后所及前屯卫四所孤城了，明在山海关外的洪承畴、祖大寿也相继被俘投降，明精兵已尽，国势衰微已成定局。皇太极于崇德八年二月二十五日下谕，指出“明所恃者，惟祖大寿之兵，并锦州、松山之兵，及洪承畴所领各省援兵耳”，今已全部被清军打败，明亡在旦夕之间。于是，清加紧了入关灭明的准备。

崇德八年八月，清太宗皇太极病故，皇九子福临即位，由睿亲王多尔衮、郑亲王济尔哈朗“辅理国政”。同年九月，多尔衮和济尔哈朗等诸贝勒就采取了对明朝的军事行动，准备攻取宁远以西至山海关之间的中后所、中前所及前屯卫三城，然后在集中兵力攻打宁远。

崇德八年九月十一日，济尔哈朗与阿济格便统帅大军，携红衣大炮及各种火器，自沈阳出发，直奔宁远方向而来。二十三日低中后所城下，经过一夜激战，清军取中后所，歼灭敌军马步兵四千五百人，俘虏四千余人。二十九日转攻前屯卫，斩明总兵李辅明以下四千余人，俘两千人。山海关外除宁远孤城外，已全部归清所有，山海关已岌岌可危矣。

清顺治元年，对于清朝来说这具有决定性的一年。正当清军连败明军之时，李自成的农民军早在中原内地迅速发展，他于 1644 年元月初三日在西安称王，国号大顺，年号永昌，封功臣，定军制，严军纪，有马兵六十万，步兵四十万。二月，李自成率马步兵五十万东征，渡黄河，取到山西，经大同、张家口，直指明都北京。三月十三日取昌平，十七日围攻北京，十九日攻下京城，崇祯帝朱由检自缢于煤山。

三月十六日摄政王多尔衮听说宁远一代“兵民震怒，闻风而遁”，明平西伯总兵吴三桂已率军退到山海关，便下令“修整军器，储粮秣马，俟四月初旬大举进讨”。四月九日，统率满洲、蒙古八旗兵等共约十二万的兵力，离沈阳西征。十三日行至辽河，始获大顺军早已夺取北京。

四月十五日李自成率军二十万进围山海关，山海关总兵吴三桂以雪君父之仇的名义向清军乞援，清军就利用这次机会，招降了吴三桂，二者联合打败了李自成。 四月二十日李自成回到北京，二十九日举行登基大典，即帝位，三十日领军西行，入潼关，归西安。五月初一日清军抵通州，初二日入北京，从此开始了清王朝对全国的统治。

但是清入关之后，原来以反明作为目标的李自成和张献忠纷纷调转矛头喊出抗清图存的口号，成了南明的一部分。清政府为了进一步巩固清政权，立即派遣八旗王公攻打农民军和南明政权，镇压各地的反清武装。

顺治二年二月，豫亲王多铎领军趋江苏，攻打南明弘光政权，四月下扬州斩督师史可法，五月取南京，六月擒弘光帝，败潞王、淮王，平定浙江。摄政王多尔衮认为江南即已拿下便下令，全国兵民一律剪发易服。这激起了江南各地官民的强烈反抗，各地官民纷纷起义。清平南将军勒克德浑贝勒与洪承畴统帅大军数十万，经过激战，残酷的镇压了江南各省的抗清武装。

顺治七年，清政府基本上扫除了全国各地的反清武装，控制了全国的局势。顺治十六年败郑成功于南京，十八年取云南，斩明永历帝朱由榔，大西政权领袖李定国死。康熙三年，灭“夔东十三家”，除了郑成功之子郑经退守台湾以外，清王朝已最后确立了对全国的统治。