据俄罗斯研究数据显示，在过去的12.6万年里，共有至少351种哺乳动物遭灭绝，其中约80种是通过公元1500年之后的历史资料得知，其它是通过化石判定。而哺乳动物的灭绝速度是自然灭绝速度的1600倍。这表明，这些年来动物灭绝速度一直在增加，对鸟类、爬行动物、两栖动物和辐鳍鱼的观察结果也证明了这一点。
研究人员发现，当前灭绝速度是晚更新世初期的1700倍左右。如果基于现在的水平，351种动物灭绝仅需810年，但如果一直保持12.6万年前的速度，351种动物灭绝则需大约175万年。此外，研究表明，有四个时间段灭绝速度明显加快，分别为6.38万-3.22万年前，1.6万-9500年前，2300-600年前以及180-120年前。
研究人员因此判断，人类活动是动物灭绝的主要原因。他们研究了人口数量和人类活动面积对动物灭绝速度的影响。结果表明，人口密度反映灭绝速度的准确率为97%左右。这一数据还与其他人为因素有关，包括发展狩猎和农业、用火、砍伐森林及城市化等。
最近的研究表明，到2100年，生物多样性面临的威胁会严重增加，将有502至610种哺乳动物灭绝。非洲、美洲和欧亚大陆很可能会有大量动物灭绝：各大陆动物灭绝速度依然保持低水平，但濒临灭绝的动物种类却很多。有力的环境政策有助于减少灭绝威胁。
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