前情提要：
天文十四年（1545年）十月，在武田信玄的中介下，北条氏康与今川义元达成和解。另外一边，面对在河越城下的数万大军，北条氏康也与山内上杉家家督上杉宪政接触，表示愿意以河越城无血开城为条件，换取守将北条纲成及守军的性命。不过，古河公方足利晴氏却坚决反对和谈，双方一致僵持到了次年四月，北条氏康再一次提出和谈请求，但是仍旧被足利晴氏拒绝。
北条氏康
此时在足利晴氏看来，河越城已经被围七月，眼看城破在即，根本无需与北条家和谈。待夺回河越城以后，古河公方与上杉家联军还可一鼓作气侵入南武藏，夺回先前被北条家夺取的城池，将这位“他国来的凶徒”给逐出关东。
实际上，北条氏康第二次提出和谈请求时，他已经率军抵达河越城附近了，当足利晴氏拒绝和谈以后，日本战国“三大奇袭”之一的“河越奇袭战”正式打响。不过，在一次史料中并未记载这次合战的具体经过与人数，只知道是北条氏康与守军里应外合，同时对联军阵地发起攻击，一举击溃联军。更详细的内容只能从军记物中窥得一二，但是由于这些内容并非是一次史料，并且存在文学创作的情况，所以只能作为参考。
根据江户时代军记物《关八州古战录》的记载，天文十五年（1546年）四月一日，北条氏康率领八千人从小田原城出阵，抵达河越城附近的砂漥，此时关东公方足利晴氏、关东管领上杉宪政的联军人数大约有八万六千人。为了激励士卒，北条氏康故意显得不屑一顾的样子，对将领们表示上杉家不过是北条家历年来的手下败将而已，人数虽多，但是不足为惧。在出战以前，北条氏康故意通过关东豪强小田氏治的阵代菅谷隐岐守与足利晴氏取得联系，希望足利晴氏开恩放过河越城守军，但是被足利晴氏拒绝，联军还派遣成田氏等豪强率军两万人向砂漥进军，北条氏康见状后立即后撤，联军武将们纷纷嘲笑北条氏康是个胆小鬼。
在交战前夕，北条氏康派出忍者侦查联军的布阵，随后又悄悄地率军返回了砂漥。四月二十日，北条氏康将手下八千人分为四队，下令由第一队作为北条军前锋，负责冲散联军阵地，第二队则紧随第一队身后，趁乱掩杀敌人，待第三队发起攻击后，第一队再返回与第二队、第三队一同剿灭残敌，最后一队则作为预备队。
为了便于活动与防止在夜色中误伤友军，北条军脱下了重甲与马铠，将白色的布条系在铠甲上，还互相约定了暗语。北条氏康下令不许割取杂兵的首级，只要盯着敌方大将冲杀即可，氏康自己也挥舞太刀作战，如狮子般迅猛，连着砍倒了十四人。和联军遭遇以后，上杉军的旗本瞬间溃散，扇谷上杉家家督上杉朝定战死，难波田弹正左卫门、难波田隼人正、本间近江守、小野因幡守等三十余武将为掩护山内上杉家家督上杉宪政撤退战死。此时，河越城内的福岛左卫门（北条纲成）见到城下北条军的奋战，立即开城率军朝着古河公方的阵地攻去，足利晴氏麾下的簗田、结城、相马等武将纷纷弃主逃亡，足利晴氏也狼狈地逃回了古河御所，关东公方、关东管领联军共战死一万三千余人。
由于河越合战的具体经过并不明确，因而实际上这场合战是否属于“奇袭战”，不得而知。不过，所谓“日本战国三大奇袭”，其实仔细剖开分析，都没有军记物中那样传奇，是否是“奇袭”也都存在争议。“三大奇袭”的真正意义在于，这三场合战都改变了日本的局势与历史走向，“严岛合战”后，传统的西国霸主大内家衰弱，原本的小豪族毛利家取而代之，“桶狭间合战”后，有东海道第一武士之称的今川家衰弱，尾张国的小豪强织田家崛起。同样，“河越合战”之后，曾经关东的三位霸主中，山内上杉家、古河公方不可避免地走向了衰弱，再也无力与北条家抗衡，而曾经在“享德之乱”、“长享之乱”中活跃的名门扇谷上杉家更是直接宣告灭亡。
北条氏康本着“趁你病要你命”的原则，乘胜追击山内上杉家，一举夺取了松山城与岩付城，甚至开始将北条家的势力渗透进山内上杉家的守护分国上野国之中。上杉宪政为了寻求盟友，与信浓国的村上家、大井家结盟，但是这些信浓豪强却在武田家的攻击下节节败退，根本就是泥菩萨过江自身难保，自然也无力支援山内上杉家。
天文十九年（1550年），北条氏康发兵上野国，包围了山内上杉家的本城平井城，经过一番激战以后，北条军攻城未果主动撤军。天文二十年年末，北条氏康再度率军出阵上野国，并在次年三月攻陷上杉宪政之子龙若丸所在的武藏国御岳城，由于平井城也被北条军包围的缘故，上杉宪政只能眼睁睁地看着儿子被北条家俘虏。龙若丸随后便被送往北条家后方，于两年后被北条家杀害。
眼见山内上杉家的衰弱已经无法逆转，许多原山内上杉家的家臣们纷纷改弦更张，转投至北条氏康麾下，上杉宪政本人也被近臣流放，平井城也落入了北条家的手中。在这之后，上杉宪政四处流亡，但是四处碰壁，最终只好向与自家渊源颇深的越后国求助（山内上杉家绝嗣时经常从越后上杉家迎接继承人）。彼时越后上杉家也已经衰弱，统治越后国的是原越后上杉家家宰出身的长尾景虎（上杉谦信），好在长尾景虎愿意接受上杉宪政的庇护请求，答应协助其返回关东。
另外一边，古河公方原本一直都是北条家的盟友，足利晴氏的继室夫人也是北条氏康的妹妹，二人之间也生有儿子足利义氏，就是玩《太阁立志传》时经常在小田原城外被玩家蹲点抢刀的那位。不过，由于北条氏康一直对足利晴氏施压，要求足利晴氏立有北条家血统的足利义氏为继承人，引起古河公方的不满，所以足利晴氏才会在河越合战时站到了宿敌上杉家的一方。
足利义氏
天文二十一年（1552年）十二月十二日，足利晴氏宣布隐居，将家督之位让给足利义氏，但是足利晴氏在两年之后却又与长子足利藤氏起兵反抗，最终连古河御所都被北条氏康夺取，足利晴氏也被押往相模国软禁，古河公方实质上灭亡。自“享德之乱”以来，古河一直都是“镰仓公方”的根据地，曾经的山内上杉家、扇谷上杉家、越后上杉家三家联手都未能成功夺取此地，如今却落入北条家的手中，足以见得当下的北条家，实力已经远远超过曾经的上杉家了。
本文作者：北条早苗
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