探火计划不鸣则已，一鸣惊人

上个月23日，承载着我国首次火星探测任务的“天问一号”探测器，在我国海南岛东北海岸的中国文昌航天发射场成功发射升空并进入预定轨道，迈出了我国自主开展行星探测的第一步，中国正式开启了火星探测之旅。

截止到8月19日，天问一号火星探测器已飞离地球约823万公里，环绕器上的火星磁强计、矿物光谱分析仪、高分辨率相机、中分辨率相机等载荷依次完成自检，设备状态正常。后续这些设备将分别开展火星表面地形地貌和地质构造研究；火星空间磁场环境研究；分析火星矿物组成与分布。

从1970年东方红一号卫星发射、1980年第一枚运载火箭发射成功，到1999年神舟一号成功升天，2008年神舟七号实现太空行走，再到今天天问一号步入轨道。我国航天事业从能发射，到太空布局，最后正式迈入新的里程碑——外太空探索。那么太阳系的恒星中，为什么人类要向火星进军呢。

早在1990年，一部名为《宇宙威龙》的科幻片就畅想了未来定居火星的愿景。人类太空探索的第一站是月球，第二站就是火星。一来是火星是太阳系里探索难度最低的行星。二来在太阳系的八大行星中，火星的状况与地球最为相似，探测并研究火星对于认识地球有着不可替代的作用。据推测，火星之前有可能和现在的地球一样，拥有过生命和文明，只是经过几十亿年的演化才成为今年这个寒冷星球。

国际上对火星的探测起于上世纪60年代，到今年6月，全球一共发射了44个火星探测器，但成功概率只有50%左右。相比国际，我国火星探测的历史要到2010年才正式提上议案，而最终正式批复首次火星探测任务，中国火星探测任务正式立项到2016年开始实施。

起步晚不代表发展慢，我国要么不出手，一出手就是高起点，我国探测火星从立项就瞄准了当前世界最先进水平确定任务目标，在国际上首次提出通过一次发射，既完成“环绕、着陆、巡视探测”的三大任务。

人类探测外星的方式基本可以归结为环绕探测、着陆探测、巡视探测、采样返回探测和载人登陆探测等五种，难度依次递增。环绕探测既对火星进行普查；着陆探测和巡视探测可以对火星进行区域性详查；采用采样返回探测和载人登陆探测则是更高级更精密的方式。由于技术难度越来越大，所以国际上大多循序渐进，先环绕探测，然后着陆探测、巡视探测、采样返回探测，最终进行载人登陆探测等。

我国此次进行一次发射完成多种探测的好处一目了然，效率高又节约成本。但花一次的钱办三次的事，技术复杂，风险极大。目前，只有美国的海盗1号和海盗2号火星探测器成功实现了通过一次发射完成环绕探测和着陆探测。如果中国此次的目标能够顺利实现，那么我们将成为世界上第二个独立掌握火星着陆巡视探测技术的国家。

放眼世界，这两个月除了我们，美国、欧俄和阿联酋都将发射火星探测器，火星探测新高潮已经来临。而我国想实现超越，必须利用现有技术两步并一步走。发射成功仅是探火之路的第一步，地火转移、火星捕获、火星停泊甚至火星移民这些曾经只出现在科幻文学影视作品中的幻想，正一步步变为现实，向我们走来。