南阳独有的“活化石”手工技艺，虽传承千年却鲜为人知

南阳在中原地理版图上是一个特殊的存在，它曾是楚国问鼎中原的关卡要塞，堪称“楚之北境”；也是夏代之时，中原探索出入南阳盆地的道路，史称“方城夏道”；更是丝绸之路道路重要源头丝绸之国——古缯国的所在地。

此外，南阳还是一个人才辈出的地方，医圣张仲景、智圣诸葛亮、科圣张衡、商圣范蠡等名人志士的故乡都在这里，被称为“人杰地灵之邦”。然而南阳有一种特殊的手工艺品，虽起源于宋代，经过了1000多年的传承，在现代却鲜为人知，渐渐式微。

“方城石猴”是河南南阳方城县传统的手工石刻产品，当地手工艺人采用名为“花石”的原料，雕出猴子形状，然后用黄、绿、红、黑等颜料在石猴身上勾画涂染，故又称“画石猴”。“猴”与“候”同音，中原民间至今仍流传有“石猴到门前，四季保平安”的民谚。

相传北宋末年，金人入侵中原，兵荒马乱，民不聊生，大批民间艺人随从皇室贵族仓皇南逃。辘轳车马，一路风尘，辗转流落到南阳盆地方城境内的石刻艺人靠山吃山，对方城砚山铺一带的软石产生了浓厚的兴趣，身怀雕刻绝技的艺人们很快就找到谋生之路，渐渐诞生出了新的民间工艺品——方城石猴。

石猴结合了民间手艺人高超的技艺水平和当地的地方特色，看起来造型别致、刀法简洁，颇具民俗文化魅力。它们大约高三至五厘米，小巧玲珑，独具文化神韵。石猴分素色和彩色两种，形态多样，有单猴、母子猴、猴背猴、猪八戒背猴等等。

石猴自古至今都寄托着人们迎瑞纳福、福泰安康的美好愿望，就像民间玉雕菩萨等工艺品一样，石猴在发展过程中变为了人们心灵寄托的实体载体，在过去，南阳的民间十分流行“送石猴”，每逢过年佳节还要“送时候贴”，反映出了民间普遍的文化心理和精神价值追求，希望石猴能够为自己和家人、亲朋好友带来幸福和好运。

在过去，由于受到传统官本位文化因素影响，“猴”的含义还与万户侯中的“候”产生了羁绊，诞生出了许多寓意人们封官加爵的石猴种类，例如，“单猴”寓意是“祖师封侯”；“母猴背小猴”寓意是“辈辈封侯”；“马上猴”寓意“马上封侯”等等。还有些手艺人会把猴脸制作成猪八戒的形象，寓“一方诸侯(猪猴)”之意。

石猴之所以可以一千多年都受到人们的喜爱，除了可以做吉祥物之外，还具备一定的药用价值。据说在商丘、周口一带的农民下地干活时，总会带上一个石猴，如果被划伤，碰伤，只在在石猴身上刮在石磨，按在伤口处就可以止血。小孩子生性顽皮，刮擦破皮难免，老辈人给小孩身上戴一个石猴，也是这个寓意，希望孩子平平安安的长大。

此前，石猴手艺人从不喜参加任何手工艺品比赛，一个艺人一年也雕刻不过300个石猴，产量有限，方城石猴正在渐渐淡出人们的视野。况且雕刻石猴费时费力，一个石猴的价格却不足百元，对年轻人的吸引力不大，石猴手工艺的传承也在面临着威胁。

不过，在政府的扶持下，石猴工艺制作人正在改进传统的制作工艺、提高雕刻效率、拓宽作品主题、丰富艺术表现形式，以求打开市场、提高知名度，为石猴民俗文化的传承和发扬光大取得更大的发展空间。