美国独立战争期间，英国指挥官曾打算用天花做武器来打败美军

“在一些日记、期刊和军事通信中发现的线索表明，英国指挥官在独立战争期间企图利用天花来对付美军。华盛顿可能猜到英军的这一企图，1777年，他决定让全军在福吉谷秘密接种抵抗天花病毒的疫苗。英国士兵在入伍时就已经接种了这种疫苗，但天花对大陆军来说仍是一种威胁。因为华盛顿19岁时感染过这种疾病，因此他深知天花的破坏性影响。”

以上文字出自美国学者洛伊斯.N.玛格纳所著的《传染病的文化史》，该书中文版已由上海人民出版社出版。

天花是最古老也是死亡率最高的传染病之一，传染性强，病情重，没有患过天花或没有接种过天花疫苗的人，均能被感染，主要表现为严重的病毒血症，染病后死亡率高。天花病毒是痘病毒的一种，人被感染后无特效药可治，患者在痊愈后脸上会留有麻子，“天花”由此得名。天花病毒外观呈砖形，约200纳米×300纳米，抵抗力较强，能对抗干燥和低温，在痂皮、尘土和被服上，可生存数月至一年半之久。

据弗雷德里克.F.卡特赖特和迈克尔.比迪斯所著的《疾病改变历史》一书记载：

天花最早在17世纪中期由英国殖民者传入马里兰。这种病缓慢地传到弗吉尼亚、卡罗莱纳和新英格兰。天花第六次在美洲流行，是1721年4月在马萨诸塞波士顿的传播。

18世纪，天花在美国可能被当作特工用于生物战。许多轶事表明，欧洲人试图通过给美国原住民使用天花患者使用过的毛毯，来使他们感染天花病毒。

洛伊斯称：“在19世纪晚期微生物学发展之前很久，人类已经尝试着用致死性疾病和毒素作为战争和征服敌人的武器。这时候使用的手段，或者针对性不是很强，或者也许是无效的，手段从祈求神灵降临瘟疫，用动物尸体污染水井，到引诱敌人的军队进入充满毒气的沼泽。很多人相信欧洲人是故意用天花作为武器对抗印地安人的。科学和技术的进步使得危险的病原体和毒素的辨认成为可能，并使得这些病原体和毒素能够被大量生产，甚至这些病原体和毒素被用于武器和传播的生物制剂中。”

美国时代华纳(Time-Warner)（时代生活出版公司）出品的《人类文明史图鉴》丛书中也提到了欧洲殖民者将传染病传给了印第安人：“天花、麻疹和伤寒等其它疾病在欧洲和非洲是儿童的常见病，但因为缺少免疫力，墨西哥和秘鲁人因此成千上万地病死。自从征服者踏上美洲到1570年这段时间里，墨西哥地区的人口大约从2500万降到265万，秘鲁的人口也从900万下降到130万。

该书还刊发下图，并做了相应的文字介绍，讲述了一个更早期的事例：

“为了更强烈地挫伤城内守军的士气，基督徒们把被杀害的突厥人士兵的头颅，用投石机抛上城墙。这种令人厌恶的战术在当时是很常见的。在描绘其他的攻城战时也提到围城军士将垃圾污物、死者的尸体和腐肉抛进城内以传播疾病瘟疫。”

这幅图画是当年基督徒为宣扬其十字军东征时攻下的首个重镇尼西亚的战绩而绘，尼西亚是十字军攻入其目标——耶路撒冷的必经之路。