他是自学成才的朴学大师，也是曾国藩的幕僚，曾主持两江书局

张文虎 字孟彪，又字啸山，别署天目山樵。江苏南汇人。他出身贫寒，靠亲友资助读书求知。他十六岁的时候就开始为了生计而去教私塾，得到报酬勉强维持生活。张文虎生平不喜科举，早年致力于诗古文。后来读到惠栋、戴震等人的著作，慨然长叹，悟到学自有本，忙于枝叶无益。他在南塘张氏家教私塾的时候，趁机读了很多张氏的藏书，学问大进。他“取汉、唐、宋注疏、经说，由形声以通其字，由训诂以会其义，由度数名物以辨其制作，由语言事迹以窥古圣贤精义，旁及子史，莫不考其源流同异。”除此之外，他还精于天算，尤以校勘学见长。

张文虎性情沉默而谦和，对友人坦率、诚挚。金山钱熙祚辑《守山阁丛书》时，请到武陵山人顾观光来主持，顾观光又请张文虎来代自己主持。于是张文虎在钱家工作了三十年。除了《守山阁丛书》外，还校勘了《指海珠丛别录》，《续艺海珠尘》，《壬癸两集》，《小万卷楼丛书》等上百种图书。当时的考据家都称善本。

他还三次去文澜阁纵观四库全书，亲自校录，并与胡培翚、陈奂等学者交游。此时，张文虎又因缘际会结识了一代儒宗阮元。李善兰与英人艾约瑟译《重学》及《几何原本》后九本的时候，张文虎也参与校订，他的水平让艾约瑟等人大为折服，说他们本国学人在这方面的成就也远不如他。

曾国藩开两江书局的时候，请他来幕府主持刻书的工作。大学者刘毓崧校雠的《船山遗书》就是在张文虎主持书局期间刊行的。张文虎不仅校勘了王夫之的《札记章句》、《读通鉴论》、《读四书大全》、《历代诗评》、《诗经稗疏》、《宋论》、《噩梦》和《春秋世论》，还从王船山学术思想的传播流布角度，对《船山遗书》的刊行提出许多良策，且对《船山遗书》部分内容予以客观评析。其他还有《十一经》、《四史》、《文选》等古典学术名著。张文虎自己的著作有《史记札记》、《舒艺室全集》，以及《古今乐律考》、《周初岁朔考》、《十八家文录》等。

张文虎是诸生出身，早年考过几次科举都不顺利，也就没继续走这条路。由于身在曾国藩幕府，就被保举为训导，后来给加了一个通判衔的官职。晚年，他受江苏学政黄体芳之请，出任南菁书院首任院长，并撰写了《南菁书院记》。张文虎还曾纂修华亭、奉贤及南汇县志。 值得一提的是，在晚清小说评点日趋式微的背景下，张文虎以点评的《儒林外史》 是一个特例。其独特之处，不仅在于以张文虎为中心，在上海地区出现了一个《儒林外史》文人评点群体，而且还在于张文虎作为一位精于校勘的学者，在小说评点中大量引用经史典籍。这些典籍或帮助读者了解人物原型，或拓展相关知识，增添阅读趣味，提升了小说评论艺术的水平。张文虎留下的诗词不多，在此仅录一首他写的《野望》：“战守雄区语岂夸，小孤东下势蟠蛇。淮西勋业光裴相，皖北衣冠复汉家。乱后人心犹盗贼，市繁风俗渐浮华。凭高不尽忧天意，急鼓城头起暮笳。”

张文虎于七十一岁的时候去世。