郑和下西洋，作为中国历史乃至世界历史上的一个重大事件，在近代以来得到中外学者的重视。然而由于历史资料缺乏，或彼此之间的记载有出入，加上评价标准、分析路径等差异，学界就郑和下西洋的历史贡献争议颇多。
其中一个主要争议，就是郑和下西洋，到底是赔了还是赚了？
“国初，府库充溢，三宝郑太监下西洋，赍银七百余万，费十载，尚剩百余万归。”（《广志绎·卷一》）
以上记载，是说郑和的远航船队以朝贡贸易为主，强调了“政治挂帅”而忽视了经济利益。
由于实现的是“厚往薄来”政策，几次远航下来，耗费朝廷白银600万两，引发了帝国的恐慌。
《明史·郑和传》认为，郑和下西洋“所与无名宝物不成胜计，而中国耗兴亦不赀”。
这段记载是说，由于非均衡商业交换，换来的宝物不能转化为实实在在的国库收金。
据历史学家黄仁宇的推测，在永乐期间，郑和下西洋花费白银600万两，这么庞大的开支，相当于当时国库年收出的两倍。
以上花费还不包括当初造船的支出，建造和修补一艘船，平均需要1600两白银，每次出航，船队平均需要船只260多艘，建造和维修费用又是几十万两银子。
郑和下西洋，当真如上面所说，是一场空耗国力的“豪华旅游”吗？
通过明朝当时的许多社会现象进行分析，我们觉得此说有明显的漏洞。
我们先看看郑和的首航。
第一次出使西洋，就是一个巨船62艘，28000余人随行的庞大船队。
郑和船队携带的，是明王朝的丝绸、瓷器，带回来的则是海外各国的香料、珠宝等商品。
就以在苏门答蜡采购的胡椒为例，在当地采购价格仅为白银0.01两/斤，运回明朝后，售价却高达0.2两/斤。
20倍的差价，就是去除运费成本，利润也是十分可观的。
首航回国时，还在海上爆发了一场海战，对手是一个海盗集团，
该海盗集团的头领是祖籍中国广东的海盗陈祖义。
战争爆发的原因，就是海盗们看到郑和舰队满载的宝物后，垂涎三尺，于是才决定冒险洗劫朝廷的庞大船队。
当时的陈祖义海盗集团并非流窜于海上的小股匪盗，他们已经控制了苏门答腊重要港口城市旧港，以此为基地，实力非常强大。
“郑和使西洋诸国，还械至。海贼陈祖义等，初和至旧港遇祖义等，遣人招谕之，祖义降诈降，而潜谋要却。官军和等觉之，整兵堤备，祖义率众来劫，和出兵与战祖义，大败杀贼党五千余人。（《太宗文皇帝实录卷七十一》）
双方海战的结果，是郑和先将陈祖义的舰队诱入埋伏圈内，突然使用各种火器密集发起攻击，陈祖义的舰船被焚毁10艘，被俘获7艘，而郑和船队几无损失。
在损失多艘船和5000余人后，被打残的陈祖义率领残部逃脱了。但也就苟延残喘了几个月，陈祖义还是被郑和的海军给捕获了，最后将其带回南京处决了。
船队归国时还发生了一件事，让郑和白得万两黄金。
当时有个爪哇国，这个国家分成两股势力——东王和西王。
此时这两个国家正在打仗，后来东王战败，被灭国。
郑和的船队途经东王的领地时，部下下船，要进行贸易。西王手下一看此景，将这些准备交易的“老外”170人悉数杀死。
部下因为正常贸易被杀，郑和就要举兵讨伐。
爪哇国的西王一看大明的军队要进行讨伐了，十分害怕，马上派使者前去谢罪。
但是光凭口头上的道歉，郑和当然不干了，西王息事宁人，赔了6万两黄金才算完事。
正是这一次的远航，郑和船队赚了个钵满盆满，才有了后来的连续几次远航。
再从另外一个角度再进行分析。
朱棣一朝，连续进行了好几项重大工程：五次征讨漠北、三次讨伐安南、万里大迁都、疏通大运河、修撰永乐大典、修建万里长城。
这些都是极为消耗国力的大动作。
当时由于“靖难之役”，全国遭受了惨烈的兵燹，国库空虚，永乐皇帝哪来的财力进行这么一系列大的举动？
其实朝廷所需的财物，都是来自于郑和船队的贡献。
“自永乐改元，遣使四出，招谕海番，贡献毕至，奇货重宝，前代所希，充溢府库，贫民承令博买，或多致富，而国用亦羡裕矣。”（《广东通志》）
江寒秋在其专著《郑和下西洋的经济账》中总结到：“正是郑和下西洋从海外赚回大量的金银，解决了中国自唐宋以来的贵金属紧缺的局面，从此银子方取代了劣金属和纸币成为中国的主要货币”。
通过一些历史记载和后人的总结，我们可以得出以下结论，郑和的七次远航，不光是政治上取得了巨大的成就，宣扬了国威，经济上更是有巨大收益，为帝国积累了巨额财富。
参考资料：《明史》 《明实录》
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