丝绸之路，开启了汉唐外贸的巅峰，可和你们知道当时为什么要出使西域，出使的意义和目的是什么吗？那么今天小编就和大家一起来回顾下当时的历史背景和要素。
首先我们谈下西域的具体概念，各种历史的记载是不尽相同的，在汉代基本上就有两种说法：
一种是指阳关、玉门关以西直至欧洲的广大地区；
一种是指西域三十六国，即进新疆、南疆地区。到清代，则将南疆与巴尔喀什湖以东、以南的天山以北地区合称“西域”
西域遗迹（楼兰遗址）
谈到出使西域，不得不谈到当时汉朝的死对头匈奴。汉代初期，匈奴在北方的势力不断地壮大，冒顿单于统一了匈奴各部，并不断地向外扩张，打败了东部的东胡，和西部的大月氏，并不断向南侵犯，汉朝北部边境受到严重威胁。汉高祖七年（公元前200年）刘邦曾率大军进攻匈奴，结果被匈奴军队围困在“白登”“今山西阳高县境内”历史上称作“白登之围”当时汉朝刚成立不久，国力不是很强，甚至有些虚弱，无法支持对匈奴的大规模战争，汉高祖刘邦采用了谋士娄敬的建议，同匈奴和亲。
随着匈奴势力的壮大，汉文帝时，匈奴就征服了西域的全部国家，并统治了西域，由于匈奴的残暴，仗着自己的势力壮大，匈奴越来越不把汉朝放在眼里，不仅经常侵犯汉朝边界，还在边界为非作歹，烧杀抢掠，毁坏田地，对汉朝影响颇坏，威胁不小。
与此同时，西汉政府休养生息的政策取得明显成效。到汉武帝时期，呈现出一派繁荣昌盛的景象，汉对匈奴发动反击战争的物质条件成熟了。
汉武帝继位后，便开始谋划反击匈奴，其指定的策略是：一方面积极组织军队从正面进攻，另一方面尽量争取和联合匈奴矛盾尖锐的西域各国，从侧翼夹击匈奴，以达到“断匈奴右臂”的目的。
汉武帝从匈奴俘虏口中得知，西迁的大月氏对匈奴最为痛恨，一直打算报复匈奴，但苦于自身势力弱小又没有联合者。于是，汉武帝决定招募使臣出使大月氏，联络大月氏，共同夹击匈奴。汉中郡城固（今陕西城固县）人张骞以郎官身份应募出使。
张骞出使西域
张骞第一次出使西域，历时13年，出发时队伍达百余人，归来仅剩他和甘父两人。张骞此次出使虽未达到与大月氏结盟的目的，但却传播了汉朝的威声，了解到大量关于西域的地理、物产、军事等情况，为汉朝军队发动对匈奴的反击战争提供了大量重要额资料。
公元前119年，汉武帝决定再次派张骞出使西域，此行的目的是与西域大国乌孙结盟，招引乌孙回河西故地，并联络西域其他国家，彻底击败匈奴。此次张骞及其副使率领将士300人，每人备马两匹，携带牛羊万头以及金币、丝帛千巨万，张骞一行顺利抵达乌孙，受到乌孙王热情欢迎，但乌孙王不愿意接受汉王朝请其回河西故地的建议。张骞在此停留期间派其副使分别赶往大宛、康居、大月氏、大夏、安西（今伊朗）、身毒（今印度）、于阗（今新疆和田）、扜弥（新疆于田）及周边诸国。
张骞于武帝元鼎二年（公元前115）与乌孙使者数十人返回长安。乌孙使臣亲眼目睹了汉王朝的富强，乌孙王接到报告后，随即与汉朝结盟，共同抵抗匈奴。与此同时，被张骞派往各国的副使也同样有关国家的使节一起陆续回到长安。自此，汉朝与西域及西方诸国建立起了友好关系。张骞亦因其出使有功，被封为“大行”（负责外交礼仪的官员）。次年，张骞病逝于长安。
张骞两度出使西域，达到了孤立匈奴的目的，为汉朝军队取得反击匈奴战争的胜利创造了条件。随着匈奴势力的削弱，丝绸之路得以畅通，大大促进了中西政治、经济、文化交流。首先，在政治上，吸筹之路畅通后，我国新疆与内地首次连为一体，关系日益密切。到公元前60年（宣帝神爵二年），汉朝在西域设立都护，从此确立了新疆与中原王朝的隶属关系。其次随着张骞及其副使出访中亚、南亚、西亚各国，各有关国家也派出使臣回访长安，由此建立起了中国与丝绸之路沿线国家经常性的外交往来。再次，在中西方外交关系的同时，丝绸之路贸易日趋繁荣与兴旺，且以使臣相互往来为主要形式的官方贸易日益占据主导地位。
张骞出使西域路线图
史书记载：汉王朝每年派出使臣十多批，每批使团人数从数百人到百余人不等，出使一次时间长达数年或十数年，往返的使团经常在丝绸之路上相互遇到。汉朝出使者“皆贫人子，私县官赍物，欲贱市以私其利外国”。而外国来华使者同样也是“奉献者皆性贾贱人，欲通货市买，以献其名”。可见，外交使团相当于官方商队，他们是以官方交往为名，行贸易之实。由此，中原丝绸、漆器、铁器等物品远远不断地流向天山南北及中亚、南亚及西亚各地。境外的奇禽异兽、样呀珠宝等奢侈品也大量涌入中国内地。在西汉政府维护下，丝绸之路贸易日益呈现出官方的、经常性的、远达西方各国的色彩。中外经济贸易往来空前活跃。与此同时，文化思想也沿着丝绸之路进行着广泛的交流。
总之，张骞出使西域及随后汉王朝对匈奴战争的胜利，不但解除了汉王朝的边患，为汉王朝社会经济的发展创造了安定的环境，而且直接推动了丝绸之路的畅通，从而使中国在对外贸易上取得了很大的成就，使得汉朝对外的经济和文化上的交流空前的飞跃，由此也增进了各国人民之间的友谊，使人们增长了见识。不得不说张骞出使西域给汉朝带来了一定的发展，奠定了汉朝闻名于世的基石。
参考文献：
《秦风汉韵》
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