1888年，隶属于清朝海军的北洋水师成立，当时美国方面主编的《美国海军年鉴》曾经对各国海军有过排名，清朝海军位列世界第九、亚洲第一，而在当时的亚洲国家里，能数得上号的也就是中国和日本，因此，这个排名并不能代表什么，毕竟只有两个人在比较。
（1990年的各国海军实力对比）
但是海军即便再强大，却还是被日本海军击败了，究其原因，除了整体实力被日本反超以外，军备的松弛以及指挥、制度落后等都是清朝海军战败的主要原因。
“亚洲第一”的清朝海军
1874年，日本曾以保护侨民为由登上了台湾岛，虽然最后被清政府驱赶离开，但还是对清朝造成了很大的影响。
为此，李鸿章上书朝廷，以“数千年未有之变局”，面对“数千年未有之强敌”的论据上书，最终海防派压倒塞防派，大规模的海军建设自此开始。
不得不说，北洋水师成立的时候，清政府确实是按照世界一流水准来建设的。为此，清政府拨款400万两白银用以支援海军建设。
甚至从西方国家请了很多教习，帮助清朝海军训练士兵及完成军队建设，并严格以西方列强的标准来要求海军。
与此同时，北洋水师为加强自身建设，从德国购买了镇远和定远这两艘排水量7000吨，堪称是巨无霸级别的铁甲舰。
通过多方搜集资料，
北洋水师共计有大型战舰13艘，分别是铁甲舰：定远、镇远；快船：装甲巡洋舰：经远、来远；防护巡洋舰：济远、致远、靖远；碰撞巡洋舰：扬威、超勇；近海防御舰：平远；鱼雷巡洋舰广乙、广丙；巡洋舰：广甲。总吨位在34000吨左右。
（北洋水师舰艇参数一览）以及数量不等的鱼雷艇、炮艇等。日本海军联合舰队有大型军舰12艘，总吨位在30000吨左右。
从这一方面来说，清朝海军在舰艇吨位方面占优，尤其是镇远和定远二舰更是拥有绝对的优势。但是清朝海军除了这两艘巨无霸之外并没有多少能超过3000吨的战舰，反观日本方面，几乎一水的3000吨以上战舰。
军备的松弛与落后
虽然海军在军舰整体吨位方面占优，但是在武器、航速等方面却有着不小的弱势，尤其是航速，在海战时，容易造成己方速度过慢，从而给对方创造战机。
因为海军相对于陆军来说，绝对是一个烧钱的军种，清朝政府无力维持投入，而且上层统治者还挪用造船经费大兴土木，使得海军方面无力更新战舰及各式火炮。
1891年，户部上书请求三年内暂停购买海军军械。此时正是海军技术突飞猛进的时代，北洋水师却没有增添过任何舰炮。
甲午海战发生时，北洋水师的超勇和扬威二舰已服役14年之久，已经落后主流海军，且整体老化严重，已是不堪重负。
再来看看武器方面，北洋水师偏爱大口径重炮，致远舰就曾装备3门210mm的克虏伯后膛炮，以及8门57mm的哈奇开斯机关炮。而日本的军舰上装备有4门150mm炮、22门47mm机关炮，无论是数量还是射速上都是日本方面占优，北洋水师仅仅是口径能压对方一筹。但是在海战上，高航速和高射速完全可以扭转口径上的劣势。
（北洋水师定远号）
日本却是在此时加紧战备，全国自日本天皇以下全都勒紧裤腰带过日子，为的就是省出钱来造舰，与清政府正好是两个极端。
内部的掣肘
有人说，甲午战争实际上是李鸿章的淮军与日本国单方面的战争，从实际来看，这句话说的一点没错。
战争开始时，联合舰队是穷日本全力拼凑出来的，而像北洋水师这样的舰队，清政府内部还有一个南洋水师，以及其他几个小型舰队，倾尽全力的话日本不够塞牙缝的。
但是甲午战争从开始到结束，未见一兵一卒支援，估计在李鸿章心中，更多的还是怕他们落井下石吧。
（李鸿章）自洋务运动轰轰烈烈的展开以后，清政府投入巨资兴建了一大批的军工厂、军械局以及训练了大部分的军队，但是几乎都落入了各地军阀之手。从来没有一个像“海军部”、“陆军部”这样的部门来统筹管理，各自为政，重复建设，互相掣肘，等到打仗了，又互相推诿，不愿有牺牲。
制度上的落后
日本在经历过黑船事件后，全面倒向西方，就如同上千年前学习隋唐一样，这次他学习的是西方列强。
不仅学习西方先进的技术，也学习西方的制度，日本以天皇为首的君主立宪制就是学自西方。而清政府依旧守着天朝上国的思想洋洋自得，不思进取，认为西方列强皆蛮夷。小小的吐槽下，程朱理学害人不浅。
外行指挥内行
虽有西方教习训练北洋水师，使得北洋水师的士兵勉强够的上合格的海军，但禁不住顶层不行啊。
之前说过甲午海战是淮军与日本的交战，北洋水师的最高指挥官丁汝昌原先便是李鸿章的麾下，而且丁汝昌在进入北洋水师之前是骑兵专业的，用骑兵的思维如领导海军，典型的外行指挥内行。
甲午海战开始前，丁汝昌的命令是：
“各小队须协同行动；始终以舰首向敌；诸舰务于可能之范围内，随同旗舰运动之。”
按理说，丁汝昌命令舰队以横向迎击纵向的日本海军，战术上并不差，毕竟当时这样的海战发生的也不多，各国的军事理论也都在研究之中。
（定远号）但是日本海军的整体航速是优于北洋水师的，追，北洋追不上；打，北洋打不到。但是当日本方面看穿北洋水师的战术之后，已经换了队形，而丁汝昌却没有及时切换北洋水师的部署，是一大败笔。这也使得日本一个一个解决了北洋水师的小型战舰，集中力量围殴镇远和定远，以至于大败。
结语
北洋水师在开战之前已经逐渐落后于世界潮流，也落后于日本海军。而且由于舰船年久失修，指挥混乱，且内部意见不统一，落得个大败的结局。若是清政府倾尽全力一战，绝对是另外一个结果。
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