他编织五彩的梦，其剧本上演数百年，经久不衰，原因何在？

　　公元1616年7月29日，明代戏曲家、文学家汤显祖在临川去世。
汤显祖生前，著有《牡丹亭》、《紫钗记》、《邯郸记》、《南柯记》，合称"临川四梦"，又称"玉茗堂四梦"，前两个是儿女风情戏，后两个是社会风情剧，代表了汤显祖的艺术成就。
尤其是《牡丹亭》，上演四百余年，经久不衰，获得不同时代观众的好评。
汤显祖为什么能写出《牡丹亭》这样的伟大作品？
分析一个作家艺术作品形成原因时，我们要抓住这样一个宗旨：知人论世
所谓知人，是指了解作家各个方面的情况和他的创作意图，所谓论世，是指要了解作品反映的时代背景和作家创作该作品时所处的社会状况。在既知人又论世的基础上，再结合运用其他方法，才能对作品作出较为准确的评价。
公元1550年9月24日，汤显祖出生于江西临川一个书香世家，他聪颖好学，5岁入私塾，12岁作诗，21岁中举。
明万历十九年（1591），汤显祖目睹官场腐败，十分忧心，遂上《论辅臣科臣疏》，触怒了明神宗朱翊钧，被贬为徐闻典史，后调任浙江遂昌知县。

在遂昌期间，汤显祖的反腐瘾又犯了，因压制豪强、触怒权贵而招致上司的非议和地方势力的反对，终于万历二十六年（1598）愤而弃官归里。
此后汤显祖像王阳明"龙场悟道"那样，不再热心仕进，而是把精力转到文学方面，潜心创作。
那时明朝文学蓬勃发展，汤显祖与公安派反复古思潮相呼应，创作了"临川四梦"，是汤显祖毕生思考人世现实与生命意义的结晶，闪烁着现实主义与浪漫主义相结合的夺目光芒，成为中国文学史上的经典作品。
数百年来，"临川四梦"盛演不衰。
或许"四梦"概括了纷繁世间事，或许"四梦"揭示了万般总是情，汤显祖在《牡丹亭记题词》曾说："情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。生而不可以死，死而不可以复生者，皆非情之至也。"这种对"情"的感悟，不知令多少人击节赞叹，陪上不少泪水！
这些梦，新梦与旧梦揉合在一起，乾坤颠倒，飘飘欲仙，亦仙、亦佛、亦侠、亦情、亦道的五彩残梦，而梦中情，情中梦，令人流连忘返。

生活多美好啊，我要活它一万次！
《牡丹亭还魂记》（简称《牡丹亭》，也称《还魂梦》或《牡丹亭梦》）。
该剧描写了千金小姐杜丽娘与梦中书生柳梦梅相爱，杜丽娘伤情而亡，化为魂魄，人鬼相恋，最后起死回生，终于与柳梦梅结为连理，牛郎织女恋爱成功。情节跌宕起伏，对人性有很深的挖掘。
该剧是中国戏曲史上杰出的作品之一，与《崔莺莺待月西厢记》、《感天动地窦娥冤》、《长生殿》（一说《崔莺莺待月西厢记》、《桃花扇》合称中国四大古典戏剧。
曹雪芹在《红楼梦》第二十三回中称赞汤剧中的风情戏极品为"《牡丹亭》艳曲警芳心"，引得林黛玉"心动神摇"、"益发如痴如醉，站立不住"。
其余三剧，在艺术上各有特色，辉映成趣。
揭露官场腐败、反对程朱理学、追求个性解放是汤剧主要思想倾向，反映了作家希冀社会进步的愿望，值得肯定。
嬉笑怒骂，皆成文章。在汤剧里，之所以出现不少梦幻般的画面，是和作家对现实的深深失望有关，他用曲笔抨击黑暗现实，那颗追求光明的心啊，始终在剧中跳跃。纵千载以下，亦令人动容！

后人对汤显祖有极高的评价，举例如下：
明代沈德符："才情自足不朽。"
明代吕天成："绝代奇才"，"千秋之词匠"。
1946年，赵景深的《汤显祖与莎士比亚》，提到汤显祖和莎士比亚的五个相同点：一是生卒年几乎相同（前者1550-1616年，后者1564-1616年），二是同在戏曲界占有最高的地位，三是创作内容都善于取材他人著作，四是不守戏剧创作的清规戒律，五是剧作最能哀怨动人。
1982年10月，中央文化部、中国戏剧家协会，江西省文化局和中国剧协江西分会在抚州玉茗堂影剧院联合举行了纪念汤显祖逝世366周年大会。