刘邦8年统一天下刘秀14年。他遇到的都是神对手，36年仅统一北方

打天下不易，统一更难。汉高祖刘邦斩白蛇起义，三年亡秦、五年灭楚，历时八年打下汉室江山。汉光武帝刘秀历时十四年，完成华夏大一统。

有一位文韬武略不逊于刘邦、刘秀的英雄，历时三十六年仅仅完成了北方统一，天下九州占有七州，堪称历史上最不容易的创业英雄。他就是大名鼎鼎的曹操。

曹操29岁时创业，比刘邦创业时小10岁，比刘秀大2岁。东汉末年黄巾起义，曹操加入政府军开始自己的戎马生涯。平黄巾、灭吕布、征袁术，公元196年迎天子于许昌，算是初步稳定下来，此时距起兵已经整整十二年。

天子在手，可以“挟天子以令诸侯”的曹操面临更强大的对手。小时候的玩伴，四世三公出身的袁绍成为他统一北方的劲敌。从公元200年白马之战开始，官渡之战、黎阳之战、南皮之战到最后远征北方白狼山之战，曹操击败乌桓二十万大军，一举安定北中国。征服冀幽并三州，曹操用了八年时间，还搭上了最出色的谋士郭嘉。

公元208年，曹操兵不血刃拿下战略要地荆州，刘备退守夏口蜗居。此时的曹操犯了一个终生抱憾的错误，就是没有对刘备穷追猛打，而是将主力开往赤壁寻求先灭东吴。当时曹操兵力在二十万左右，即使不使用荆州降兵作战，消灭兵少将寡、没有战略回旋余地的刘备也问题不大。消灭刘备之后，再平定东吴才是上策。历史跟曹操开了个玩笑，一场大火令曹操丧失了统一中国最好的机会。

赤壁之后，年过半百的曹操先是远征西凉马超、韩遂，继而征服汉中张鲁，都取得了胜利。不过面对谋士司马懿、刘晔一鼓作气夺取西川的建议，两鬓斑白的曹丞相发出了“既得陇，复望蜀”的感叹。

此时的曹孟德，已经不是横槊赋诗对酒当歌的壮士了。后来两次南征孙权不利，颓势尽显。远征汉中，虎头蛇尾而回。英雄暮年，令人感叹。

相比刘邦、刘秀创业历程，曹操真是不容易。刘邦创业之时，局面也是危机四伏。不但项羽一家独大，各地诸侯也都是六国后裔，颇有实力。

不过刘邦人缘太好，亭长之时身边的沛县老兄弟构成了他的起家部队，再吸收外来精英，简直成了全能且无敌的六边形战士。

刘邦后勤有萧何，谋划有张良、陈平，独当一面有韩信、彭越，冲锋陷阵有曹参、樊哙、周勃、灌婴，游说四方有郦食其。可以说刘邦只要不犯错即可坐享其成。

刘秀创业时27岁，跟着兄长混入起义队伍。年轻气盛，昆阳大战一举成名。兄长被杀后，刘秀忍辱含愤，开始独立创业。刘秀的优点跟先祖刘邦一样，善于用人、敢于放权。不同的是刘秀善待功臣，留下云台二十八将的佳话。邓禹、冯异扫荡赤眉，虎牙大将盖延荡平关东刘永，吴汉、岑彭远征陇西和巴蜀。平定天下，刘秀只需安坐洛阳城，曹操估计得羡慕死。

曹丞相并非不识人，青年时代身边就人才济济。颍州的文人、青州的猛将构成了老班底。曹操也并非不会用人，张辽、臧霸、文聘、徐晃都是降将被委以重任。

曹操转战塞外江南三十多年，一直在一线作战，历尽千辛万苦，可谓九死一生。用张松的话说“濮阳战吕布之时，宛城战张绣之日，赤壁遇周郎，华容道遇关羽，割须弃袍于潼关，夺船避箭于渭水。”如此凶险，才打下半壁江山。晚年被关羽突然发难，襄阳陷落，英雄一世的曹丞相竟然动了迁都之念。

三国时期前后八十余年，最大的亮点是人才辈出。从十八路诸侯讨伐董卓开始，智囊云集，猛将荟萃。各方诸侯为了争夺地盘，无不招贤若渴。诸葛亮、庞统、法正、周瑜、鲁肃、陆逊这些可以改写历史进程的猛人分属孙刘两家，对曹操构成巨大威胁。老话说“有像灯的，就有像火的”，即是如此。

曹操野心再大、能力再强，手大捂不过天，不可能将天下所有的人才都招拢过来。各方人才实力的均衡，是曹操没能统一天下的最根本原因。