为什么猫爪子上有“白手套”？

（图源：National Gallery Art）

• 牟庆璇编译

在众多宠物中，家猫敏捷、粘人和贴心，深受人们喜爱。如果你注意观察，会发现很多家猫有白色的爪子，主人亲切地称其为“白手套”，但在野猫中却很少见。野猫和家猫有很近的亲缘关系，为什么会有这种差别呢？

美国密苏里大学兽医学院猫遗传学实验室主任莱斯利·里昂斯教授认为，人类从10000年前开始驯化野猫，正是这种驯化使猫出现“白手套”和不同的毛色图案。里昂斯说：“人类的群居行为以及农耕活动，导致了粮仓以及垃圾堆的出现，这些东西很容易吸引啮齿动物（比如老鼠）。于是，驯养野猫成了一件互惠互利的事情：人类的粮食因猫的存在而得到保护，猫也不用为了食物而奔波。”

猫爪的“白手套”特征

草原斑猫又称野猫（Felis silvestris），是现代家猫的共同祖先。野猫生活在非洲和欧亚大陆，有些野猫甚至生活在西西里岛的活火山（埃特纳火山）上。

这种猫科动物在幼时被当地人抓来当做食物，长大后则变成了优秀的捕猎者。它们的皮毛带有伪装效果，有利于其在野外生存和繁殖，但并非每一只野猫的皮毛都能在栖息地中起到伪装效果。

草原斑猫，又称野猫（图源：duitang.com）

关于人类在早期如何选择野猫进行驯化并没有很多证据，但里昂斯认为，从现代家猫的皮毛颜色可以看出，人类祖先喜欢驯化的猫的皮毛颜色应该不利于其伪装。

在原始混交林或灌木丛沙漠环境中，白爪的猫会在掠食者和猎物面前太过扎眼，不利于其躲避危险。但是，当人类开始对猫产生兴趣时，白色的爪子会令它们脱颖而出。比如有人会说，“那只小猫的脚是白的，太可爱了，我们养它吧。”就这样，家猫的“白手套”特征就保留下来了。

（图源：The Metropolitan Museum of Art）

猫的皮毛颜色之谜

猫毛遗传学决定猫毛的颜色、图案、长度和质地，因涉及很多基因，所以理解其中的奥秘颇具挑战性。一般情况下，控制猫的皮毛颜色的基因只有两种，黑色色素基因和红色色素基因。猫有不同颜色的皮毛，正是因为这两种色素互相搭配沉积的方式不一样。

里昂斯认为，决定猫的皮毛颜色和斑纹的细胞是在猫胚胎发育时出现的，这种细胞被称为神经嵴细胞，位于小猫胚胎的背部。所以，除了纯白色的猫，很少有猫的背部皮毛是白色的。

含有两种色素的神经嵴细胞从背部向小猫身体的其他部位扩散，如果扩散的很均匀，就会形成纯色的小猫。黑色色素扩散均匀会形成纯黑色的猫，红色色素扩散均匀的猫会呈现橘色，也就是深受喜爱的橘猫。

橘猫（图源：Pixabay）

研究发现，猫的KIT基因上存在突变，就会使色素细胞不完全分布，而色素细胞到不了的地方就会长出白色斑点，尤其是在爪部、脸、胸部和腹部。这其实属于一种遗传病，不过对猫的健康影响不大。

三花猫的小故事

三花猫是一种常见的家猫，专指身上有黑、红（橘）、白三种花色的猫，你观察过它的性别吗？通常来讲，三花猫绝大多数是母猫，出现公猫的概率极低，且一般都存在生育缺陷。这是什么原因造成的呢？

猫的皮毛颜色基因跟性别相关（XX是雌性，XY为雄性），X性染色体上携带颜色基因，Y性染色体上没有颜色基因，白色皮毛基因与猫的性别无关。因此，公猫最多有黑/白或者黑/红（橘）两种颜色，而母猫则有可能出现三种颜色，即三花猫。

三花猫（图源：Pixabay）

那么，公猫一定不会出现三种颜色吗？事实上，在胚胎时期有一定的概率出现XXY染色体，这样的公猫就是三花猫，但这会影响公猫的生育能力。三花猫出现公猫的概率极低，很多人认为这是一件幸运的事。如果你养的三花恰好是公猫，一定要好好对待它哦。

人类祖先可能最初驯养猫是为了消灭啮齿动物、保住粮食，没有想到猫的魅力如此大，“撸猫”成了时下潮流。不管花色如何，猫都是人类的好伙伴，我们应该善待它们。

参考文献：

1. 1. https://www.livescience.com/why-cats-have-white-socks-on-paws.html

2. 2. https://en.wikipedia.org/wiki/Cat_coat_genetics#Genes_involved_in_orange.2C_black.2C_brown.2C_and_diluted_colors