文|景行(读史专栏作者)
盐,一直到改革开放以前,在凭票分配的中国,还是属于一种比较奢侈的东西,甚至在一些穷困、物资奇缺的地方,盐还被用来当货币,用于商品交换。
贩盐的官拜少师
商周时候,盐是私营。
孟子说:“胶鬲举于鱼盐之中。”
胶鬲就是一个卖鱼、贩盐的人,后来周文王把他举荐给纣王,作为内应,在牧野之战中,起了很大作用,武王几万人打败了纣王几十万人,后来在周朝做了少师。
猗顿因盐成巨富
猗顿家里很穷,便去请教“陶朱公”范蠡。范蠡给他建议先从“养殖户”干起。
猗顿蓄养牲畜贩卖积累了不少财富,到一定程度后遇到“瓶颈期”,于是开始涉足盐业,在山西河东盐池,利用咸水湖晒盐贩卖,仅十年就“资拟王公,驰名天下”。
古有管仲、齐桓公“银盐霸权”,今有老美“石油美元”
盐铁官营、收归国有从管仲而始。
齐国临渤海,可以晒海盐,食盐国营给齐国带来了巨大的财政收入,而且成为一种有效的“经济手段”。
齐国产的盐量大质量又好,通过控制盐业来控制其他国家的盐市场,堪比当今的“石油美金”。
后来,秦国商鞅变法也学齐国,将盐铁收归国有。
盐业私营和官营的轮变
汉初为了恢复生产“与民休息”,于是开放“盐禁”民间自由提炼贩卖,一直到武帝连年对外战争,导致国库空虚,又重新瞄上利润巨大的“盐铁业”。
但是为了创收压榨百姓,低价买高价售,盐价猛涨,百姓吃不起,只能“淡食”。
到了王莽时期,民间私盐泛滥,尤其是官绅富豪,利用权钱带头偷煮盐卖,于是盐国营又转为私营。
一直到曹操又开始国营,后来除了隋朝到唐初短暂的私营以外,玄宗时期和汉武帝一样,花销过大,财政空虚,于是盐又开始国营。
造反的私盐贩子
盐国营的“盐课”是政府财政的重要来源,和盐有关的官职一向是个肥差,制售私盐虽然受到政府一再打压,但在巨额利润的下,仍有人铤而走险。
尤其是国家风雨飘摇时候,管控能力下降,民众走投无路,就开始做一些违法勾当。
唐末起义的王仙之、黄巢都是私盐贩子,尤其是黄巢,一家在山东三代都是做这个的。
五代十国的吴越国王钱镠,也是私盐贩子出身。
元末时,起义的多是私盐贩子出身,如张士诚、方国珍等。
而在近现代,随着工业的发展,盐早就失去了它的暴利,在税收中还不占万分之二。
目前食盐还主要是国营,不过是为了生产安全和全民健康考虑,比如加碘食盐。
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