说起中国在南海的诸多岛屿，相信很多读者都如数家珍：黄岩岛、永兴岛、永暑岛，以及西沙、南沙群岛等，犹如镶嵌在祖国海面上的珍珠项链一般珍贵而美丽。
今天，小编要说的琉球群岛，虽然不在祖国的南部洋面上，却依然拥有重要的战略意义。
琉球群岛是位于东中国海面上的一系列岛屿群，位于中国台湾岛与日本九州岛之间，呈东北西南向，包括大隅群岛、琉球群岛等大小岛屿55个，距中国沿海的上海、宁波、温州约700多公里。是所谓"第一岛链"的重要组成部分，是中国东海的东大门，具有重要的战略意义。
由于琉球群岛的特殊地理位置，使其自古以来成为东北亚和东南亚邻近国家的贸易枢杻，号称"万国津梁"。其历史上曾建有琉球国等国家，与中国明朝、清朝均有朝贡关系。17世纪末期，琉球国被日本侵略，被日统治至今。
在琉球国的首里城大门处，写有"守礼之邦"四个字，这也是当年琉球王国的尊称。
琉球首里城外的石碑上有当年康熙皇帝的赐字"中山第一"，首里城正殿龙椅上方的牌匾，也是由康熙皇帝赐字的"中山世土"，象征着琉球世世代代都是中国的土地。
在地理上，琉球群岛多低山，最高点宫之浦岳海拔1,935米（在大隅诸岛的屋久岛）。亚热带海洋性季风气候，年降水量2,000-3,000毫米，多台风。旅游业是琉球的主要产业之一。
群岛中两个最大的岛屿是琉球岛（1,204平方公里）和奄美大岛（712平方公里）。这些较大的岛屿原先都是火山岛，且有山地；而较小的岛屿则大都为珊瑚岛，地势相对比较平坦。
虽然被日本统治了几百年，但冲绳的中国遗风，依然随手可拾。
特别是福建人带来的泰山石敢当和石狮，在琉球群岛的街头巷尾无处不在。
琉球群岛的命运是曲折的，1945年日本战败时，《波茨坦公告》第八条:"开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内"，明确琉球主权归属中国。但当时鉴于国共内战无暇顾及琉球，由美国暂行托管。1970年美日在中方缺席的情况下，擅自签定《美日旧金山和约》，把琉球连同钓鱼岛的管理权转给日本，一直维持至今。
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